В начале апреля семена томатов высейте в ящики, наполненные смесью дерновой земли (две части) и перегноя (одна часть).
Почву после посева полейте теплой водой и ящики оставьте в помещении при температуре плюс 20—25 градусов до появления всходов (на восемь-десять дней). Когда появятся всходы, ящик переставьте на окно, где много солнца и более низкая температура (плюс 15—18 градусов). Как только образуется первый настоящий лист (через восемнадцать-двадцать дней после посева), растения распикируйте в бумажные стаканчики.
Распикированную рассаду выращивайте в комнате или, еще лучше, в утепленном рассаднике.
На углах рассадника и вдоль длинных сторон вбейте колья на расстоянии 1—2 метров, к которым прибейте доски. Поперек рассадника, на расстоянии 1—1,5 метра, на доски прибейте короткие бруски.
Для устройства утепленного рассадника подготовьте яму глубиной 15—20 сантиметров, шириной 100—110 сантиметров и длиной 5—20 метров, в зависимости от количества выращиваемой рассады. Яму доверху наполните начавшим разогреваться навозом, сверх которого насыпьте слой перегноя толщиной 5 сантиметров. В рассадник установите бумажные стаканчики с рассадой. На ночь рассадник утепляйте матами, которые не снимайте и днем в случае очень холодной погоды (при температуре ниже плюс 5 градусов).
Через две-три недели, во второй половине мая, рассада разрастается, и растения начинают теснить друг друга. Тогда из утепленного рассадника половину растений перенесите в холодный рассадник — такой же, как для выращивания рассады капусты средних сортов. Стаканчики в рассаднике поставьте на расстоянии 12 сантиметров, промежутки между ними засыпьте перегноем или торфом.
Чтобы усилить рост, рассаду томатов подкармливайте раствором местных удобрений: навозной жижей, разбавленной водой в три-четыре раза, или коровяком, разбавленным в десять-пятнадцать раз. На одно ведро раствора нужно прибавить 20—30 граммов суперфосфата, что способствует ускорению плодоношения.
Первый раз рассаду подкормите через восемь-десять дней после пикировки. Спустя десять-двенадцать дней сделайте вторую подкормку, а через неделю подкормите растения третий раз (по 10 литров на 1,5 квадратного метра). Уход за рассадой состоит в поливке и постепенном приучении ее к свежему воздуху. Днем полезно открывать рассадники или выносить рассаду из комнаты на улицу.
Ко времени высадки рассады в грунт она должна иметь мощный, толстый стебель высотой 40—50 сантиметров и первую кисть с плодами величиной с горошину.
Чтобы получить возможно ранний урожай, испытайте разные способы посадки рассады.
На первой делянке шириной 2,5 метра и длиной 4 метра высадите рассаду в четыре ряда на обычном расстоянии, то есть 60 сантиметров между рядами и 40 сантиметров в рядах между растениями.
На второй делянке произведите посадку гнездовым способом, высаживая рядом, на расстоянии 10 сантиметров, по два растения, соблюдая расстояние между рядами 60 сантиметров.
На третьей делянке таких же размеров посадите рассаду на расстоянии 20 сантиметров между растениями в рядах. Количество рядов на этой делянке должно быть такое же, как на первой и второй делянках.
Рассаду томатов высаживайте несколько глубже, чем она росла в рассаднике, чтобы вызвать образование дополнительных корней на стебле. Перед посадкой положите в ямку горсть перегноя. После посадки тщательно уплотните почву вокруг растения, устройте лунку и полейте томаты (по 1 литру под каждое растение).
Тотчас после посадки взрыхлите почву мотыгой. В дальнейшем почву разрыхляйте пять-шесть раз в течение лета, как только появятся сорняки и образуется корка.
В сухое лето томаты обязательно нужно поливать. Чтобы усилить рост растений и улучшить их питание, томаты поливайте четыре-пять раз в течение лета (конечно, учитывая погоду), по 2—3 литра под одно растение в каждый полив. Особенно необходима поливка при массовом завязывании плодов.
В средней полосе Советского Союза томаты подвязывают к кольям, которые ставятся с северной стороны на расстоянии 8—10 сантиметров от растения. Первую повязку накладывают в виде восьмерки на уровне первого соцветия, вторую — над второй кистью. Одновременно окучивают растения, чтобы вызвать появление дополнительных корней. В дальнейшем в течение лета по мере роста томаты подвязывают два-три раза.
Чтобы ускорить рост и созревание томатов, растения нужно подкармливать.
Влияние удобрений и подкормки растений на урожай испытывала Валя Анненко, ученица Кормиловской школы, Омской области. При внесении удобрений перед, посадкой и подкормке растений она собрала урожай томатов 1520 центнеров; без удобрений и подкормки, несмотря на тщательный уход, — только 560 центнеров в пересчете на гектар.
Первую подкормку внесите через полторы-две недели после высадки рассады, вторую — во время массового цветения. В нечерноземной полосе очень полезна подкормка суперфосфатом и хлористым калием; эти удобрения ускоряют цветение и созревание плодов, предохраняют растения от заболеваний. При первой подкормке в одном ведре воды растворите 30 граммов сульфата аммония, 11 граммов суперфосфата, 25 граммов хлористого калия. При второй подкормке растворите в одном ведре воды 20 граммов сульфата аммония и по 35—50 граммов суперфосфата и хлористого калия. Удобрения внесите в лунки глубиной 6 сантиметров на расстоянии 10 сантиметров от стебля. Под каждое растение внесите по 0,5 литра подкормки. При сильном росте подкармливайте растения суперфосфатом и хлористым калием (без сульфата аммония). После подкормок производите обильную поливку, а затем лунки засыпьте сухой землей, чтобы не образовалась корка.
В средней полосе и более северных районах страны томаты, как мы уже говорили, приходится пасынковать.
Для выращивания самых ранних плодов оставляют один стебель.
Если хотят получить наиболее высокий урожай хотя бы частично зеленых плодов, растения выращивают в три-четыре стебля. В этом случае созревание плодов несколько задерживается. Первый раз томаты пасынкуют через пять-десять дней после высадки рассады в грунт, когда она уже укоренилась.
Если предполагают выращивать томаты по двухстебельной форме, то при пасынковании оставляют один пасынок около цветочной кисти.
При трехстебельной форме оставляют один наиболее сильный побег в пазухе нижнего листа и второй — около цветочной кисти. В случае, если хотят иметь четырехстебельную форму, около цветочной кисти оставляют два побега и один — наиболее сильный — в пазухе нижнего листа. Все другие побеги выщипывают. Пасынковать приходится несколько раз в течение лета, так как через некоторое время вырастают вновь небольшие пасынки. На юге пасынкование применяется только в том случае, если необходимо вырастить очень ранний урожай.
В первой декаде августа произведите вершкование, то есть срежьте верхушки растений и боковых побегов, отсчитав три листа над верхней кистью с плодами. При вершковании растений в первой декаде августа на них можно получить на 50—60 процентов больше зрелых плодов, чем на растениях, у которых верхушка не срезалась.
Первые созревшие наиболее крупные и ранние плоды (в особенности со второй и третьей кистей) оставьте на семена. Когда плоды полежат некоторое время в комнате, станут вполне спелыми и мягкими, разрежьте их пополам. Студенистую жидкость с семенами из плодов оставьте в стакане на два-три дня (до начала брожения). После этого семена тщательно промойте, просушите на марле или бумаге, а затем поместите в пакет, на котором обозначьте название культуры и сорт, время уборки и количество полученных семян.
Перед началом заморозков все плоды снимите. Недозревшие, зеленые плоды разложите в корзинки, засыпьте их слоем торфяной крошки или переложите бумагой и оставьте в комнате при температуре плюс 20—25 градусов. Через несколько дней плоды начнут буреть, потом розоветь и краснеть.
При выращивании раннего урожая томатов записывайте время сбора, вес и крупность плодов, собранных на каждой делянке.
Осенью, после сбора томатов, подсчитайте общий вес плодов с каждой делянки и определите урожай отдельно спелых и несозревших плодов каждой делянки в пересчете на гектар.