Желательные материнские формы должны иметь только один стебель, так как это уменьшает объем работ по обрыванию метелок; стебли, корни и ножки початков должны быть прочны; растения должны быть приспособлены к механизированной уборке и давать высокие урожаи семян, на которые имеется спрос.
К числу других желательных признаков относятся надлежащая защита початков обвертками, популярные размер и форма семян, высокая всхожесть и долговечность семян и высокая мощность всходов. Переход на использование простых гибридов и выпуск новых кукурузных сеялок значительно уменьшили необходимость точной калибровки семян и выделения специальных сортов.
В США для производства гибридных семян ежегодно используется свыше 200 000 га. Таким образом, получение каждого дополнительного бушеля (25,4 кг) пригодных семян на акр (0,4 га) означает вложение миллионов долларов в промышленное производство гибридных семян и потенциальные выгоды для фермеров.
Югенхеймер и Линдблом провели испытания с целью установления лучших материнских растений. Экспериментальная машина эффективно разделила 500-граммовый образец семян на торговые сорта. В течение одной минуты она разделяла каждый образец на круглые, очень крупные плоские, крупные плоские, средние плоские, толстые плоские, мелкие плоские и бракованные семена. Обозначения на ситах указывают размер и форму отверстий на них: так, 14 S означает щелевидное отверстие, 14/64 дюйма в поперечнике; 24 R — круглое отверстие, 24/64 дюйма в диаметре. Очевидно, величину и форму отверстий на ситах можно видоизменять.
Эти испытания показали, что простые гибриды, используемые в качестве родителей, сильно различаются между собой. Так, у гибрида К201Х38-11 65% семян относились к сорту крупные плоские или очень крупные плоские, тогда как гибрид К4Х38-11 давал только 5% таких семян. У гибрида К4Х38-11 40% семян составляли мелкие плоские, а у гибрида К201Х38-11 их было всего 2%. Среди семян гибрида К201Х38-11 бракованных семян было всего 1%, тогда как у К4Х38-11—11%.
Многие кукурузоводы предпочитают использовать средние и мелкие плоские семена, так как одним бушелем (25,4 кг) таких семян можно засеять большую площадь, чем бушелем крупных и очень крупных плоских семян.
Гибрид К201Х38-11 дает только 21% средних и мелких плоских семян, а К4Х38-11— 74%. В испытаниях, проведенных в одинаковых условиях, гибрид К4Х38-11 дал 71,5 ц/га семян, в то время как К201Х38-11 —только 60,9 ц/га. Размер семян является наследственным признаком.