Ознакомившись с общими закономерностями образования климатов, мы тем самым подвели итог обзору некоторого характерного круга явлений в ландшафтной оболочке Земли.
Этот итог мы сделаем отправным пунктом нового исследования. Совершенно естественно, что последнее должно заняться выяснением влияния климата в целом и его составляющих на ход процессов в других компонентах ландшафтной оболочки. В первую очередь надлежит рассмотреть влияние климата на разрушение литосферы, деятельность ветра, работу наземных и подземных скоплений воды и на почвообразование.
Выветривание есть разрушение и изменение горных пород под действием агентов, из которых главное значение имеют быстрые колебания температуры и химическая активность кислорода, воды, углекислоты и микроорганизмов. Химическое и физическое выветривание развиваются вместе, однако удельный вес каждого из них меняется со временем, а также и в зависимости от климата, в соответствии с чем в одних районах земного шара энергия химического выветривания сильно подавлена, в других же оно явно преобладает над физическим.
Сущность выветривания в том, что горные породы, возникшие в условиях, отличных от условий земной поверхности, стремятся прийти в равновесие с физико-химической обстановкой земной поверхности. На скорость выветривания влияют свойства породы (её химико-минералогический состав, структура, плотность и пр.) и климат со всеми его производными.
В процессе выветривания, если он не прерван на какой-то фазе своего развития, вещество дробится на всё более и более мелкие частицы, вплоть до коллоидных. Измельчение сопровождается усилением подвижности рыхлой массы и переходом вещества в активное (с физико-химической точки зрения) состояние.
Продукты выветривания имеют двоякое значение. Во-первых, наличие их составляет необходимую предпосылку образования почв; стало быть, выветривание воздействует непосредственно на процессы в ландшафтной оболочке, связанные с почвами и почвообразованием, а косвенно и на все другие явления (через растительность на животный мир, через почвы и организмы на хозяйственную деятельность человека и т. п.). Во-вторых, существование рыхлых минеральных масс предопределяет большую или меньшую производительность работы целой группы экзогенных агентов, которые разрушают земную кору, перераспределяют материю в ландшафтной оболочке, создают положительные или отрицательные формы рельефа земной поверхности и способствуют аккумуляции вещества, необходимой для образования новых горных пород. Ветер переносит тонкие частицы, текучая вода может транспортировать и более крупные, движущийся лед в состоянии перемещать огромные глыбы — и во всех этих случаях материал для переноса подготовлен выветриванием.
Передвигаемые обломки и частицы пород подвергаются дальнейшему измельчению на своём пути, испытывая трение. Но трение разрушает также и ту поверхность, по которой продукты выветривания переносятся. При направленности переноса и сосредоточенности его вдоль постоянных траекторий на Земле появляются в соответствующих местах полые и одновременно, как противоположность им, выпуклые формы рельефа.
Не будь выветривания, мир выглядел бы гораздо более мёртвым, чем сейчас. Выветривание само насыщено движением в широком смысле этого слова, и оно же — толчок, вызывающий к жизни ряд других, новых форм движения в ландшафтной оболочке Земли.