Чтобы обнаружить растения с пыльцевой стерильностью, прежде всего, необходимо различать стерильные и фертильные цветки и соцветия. Обследуют семенники лука в сухую солнечную погоду после высыхания росы.
Пыльники нормальных фертильных растений оставляют на руке пыльцу, а стерильные — нет. Кроме того, пыльники фертильных цветков ярко окрашены и хорошо выполнены. При их растрескивании появляется много пыльцы. Пыльники стерильных растений окрашены неярко, в светло-зеленый цвет и недостаточно выполнены. Они не растрескиваются и засыхают после, а иногда еще до раскрытия бутона.
Обнаруженные стерильные растения желательно дополнительно проверить микроскопическим методом. Для этого содержимое пыльников 3—4 цветков каждого растения наносят на предметное стекло в каплю ацетокармина и закрывают покровным стеклом. Через несколько минут фертильные пыльцевые зерна окрашиваются ацетокармином, а нежизнеспособные стерильные остаются неокрашенными. К тому же стерильные пыльцевые зерна плохо выполнены, щуплые. При отсутствии ацетокармина для окраски фертильной пыльцы можно использовать спиртовой раствор KJ, а также тетразол. Микроскопический анализ должен подтвердить пыльцевую стерильность растений, отобранных по внешним признакам.
Растения с мужской стерильностью легко обнаружить среди растений почти каждого сорта.
Для опыления желательно использовать стерильные и фертильные растения, находящиеся в фазе начала цветения. Перед изоляцией необходимо удалить раскрывшиеся к этому времени цветки.
Степень проявления мужской стерильности зависит от сорта и от условий выращивания у одних и тех же сортов. Например, у сорта Испанский 313 в разные годы растений с мужской стерильностью было 0,8-2,3%.