В настоящее время изучение взаимной эволюции растений и насекомых является главной темой исследований в области экологии насекомых. Такую эволюцию часто рассматривают как обмен ударами в «химической войне».
Однако аргументы в пользу существования мутуализма между растениями и насекомыми (положительных взаимодействий) становятся все более убедительными. Термин полезный в описании сельскохозяйственных систем используют для характеристики хищников и паразитов, которые могут снизить популяции насекомых-вредителей. По данным Алтьери и Виткомба, сорняки играют важную роль в биологии многих полезных насекомых. Авторы считают, что необходимо учитывать положительные стороны этой взаимосвязи при проведении агротехнических мероприятий на поле и стремиться максимально увеличить численность полезных насекомых. Если не считать опыления, то данные о положительном влиянии растительноядных насекомых на сельскохозяйственные растения немногочисленны. Однако Хильберт и др., Мак-Наугтон, Дайер и другие исследователи утверждают, что низкий уровень численности растительноядных насекомых может способствовать увеличению первичной продукции и что существует оптимальный уровень таких насекомых в экосистемах. Есть данные, свидетельствующие об увеличении в таких условиях интенсивности фотосинтеза, улучшении проникновения света, перераспределения ассимилятов, увеличении кущения, улучшении других характеризующих развитие растений показателей, а также ряда других свойств.
Любое использование сельскохозяйственных растений обычно рассматривается как антагонистическое явление, даже если величины, характеризующие его, невелики. Однако в некоторых случаях потребление сельскохозяйственных растений может оказаться для них даже полезным. Данные о компенсирующем росте после нападения растительноядных насекомых довольно убедительны. Необходимо продолжать изучение природы и интенсивности мутуализма между растениями и насекомыми при различных системах возделывания сельскохозяйственных культур.