Большое значение для развития сельскохозяйственной энтомологии имеет концепция «триотрофа» (Шапиро, Вилкова, 1973).
Действительно, основные трофические связи в пределах любого естественного комплекса могут рассматриваться как три следующие ступени: 1) растения (автотроф), 2) фитофаги, питающиеся этими растениями, и 3) паразиты и хищники, использующие фитофагов.
Безусловно, взаимосвязи здесь гораздо сложнее. В них включаются также сорняки и нейтральные растения за пределами поля, обеспечивающие многих паразитов необходимым дополнительным питанием — нектаром. Нектаром или пыльцой растений питаются также и насекомые-опылители, в том числе и имаго некоторых фитофагов-вредителей, например, бабочек.
Эти же растения часто являются пищей для фитофагов, не вредящих культурным растениям, и служащих дополнительным питанием для хищников и паразитов, способных заселять поле и уничтожать вредителей.
Более подробный анализ этих взаимодействий и их роли для сельскохозяйственного производства приводится далее.