Одним из главных условий получения высоких и устойчивых урожаев озимой пшеницы на Юго-Востоке, как и в других засушливых районах страны, следует считать своевременное и дружное появление всходов.
Поздние и неравномерные всходы пшеницы, как правило, не успевают хорошо раскуститься до прекращения осенней вегетации. Слабо развитые растения не в состоянии полностью использовать питательные вещества из почвы, осеннюю и весеннюю влагу, а также хуже противостоят зимним и ранневесенним невзгодам.
Для получения хорошо развитых, мощных растений озимой пшеницы, обеспечивающих высокий и устойчивый урожай, важным условием является накопление и сохранение влаги в верхних и нижних слоях почвы. Создание условий для накопления влаги в значительной мере зависит от предшественников.
В этих районах, характеризующихся недостатком летне-осенних осадков, лучшими предшественниками для озимой пшеницы будут чистые и занятые пары. На них при правильной обработке почвы в период парования накапливается достаточное количество влаги как в поверхностных, так и в более глубоких горизонтах. Так, по данным К. Г. Шульмейстера (1967), па Юго-Востоке в метровом слое черных паров ко времени посева озимых накапливается полезной влаги в зоне черноземных почв 1200—1300 м3 на 1 га и в зоне каштановых почв 900—1000 м3.
Улучшение водного режима способствует усилению в пахотном слое микробиологической деятельности и накоплению усвояемых питательных веществ, особенно нитратов.
По данным Краснокутской опытной станции (Саратовская область), количество нитратов в пахотном слое (0—25 см) к посеву озимых в среднем за три года составляло (в мг NO3 на 1 кг почвы): по черному пару — 71, после кукурузы — 17 и после яровой пшеницы — 15. В опытах Камышинской опытной станции содержание нитратов в черном пару было почти в 3 раза больше, чем после кукурузы, и составляло соответственно 92 и 31 мг NO3 на 1 кг почвы.
Посев пшеницы по чистым парам даже в засушливые годы обеспечивает своевременное появление всходов, нормальный рост и развитие растений и хорошие урожаи. Так, на сортоучастках, расположенных в зоне черноземных степей Волгоградской и Саратовской областей, урожайность озимой пшеницы Лютесценс 230 в 1960— 1965 гг. составила по черному пару 30 ц с 1 га, а по непаровым предшественникам—17 ц. В колхозе «Родина» Котельниковского района Волгоградской области на каштановых почвах озимой пшеницы в среднем за семь лет получено по черному пару 27 ц с 1 га, после кукурузы — 20,1 и после зерновых — 12,4 ц с 1 га. В засушливом 1963 г. урожайность составила соответственно 21,6; 11,0 и 8,0 ц с 1 га.
Размещение озимой пшеницы по черному и раннему парам не только обеспечивает получение высоких и устойчивых урожаев, но и дает более высокий экономический эффект по сравнению с другими предшественниками, что убедительно подтверждается данными колхоза «Родина» Еланского района Волгоградской области (Шубин, 1971).
Если чистых паров не хватает для размещения всей озимой пшеницы, ее можно высевать в этой зоне и по занятым парам. В занятых парах следует возделывать раносозревающие культуры (зернобобовые, вико-овсяные и другие бобово-злаковые смеси, горчицу, многолетние бобовые травы и др.), которые не снижали бы плодородие почвы и оставляли время на подготовку ее до посева озимых.