Обмен веществ и связанные с ним рост, развитие, размножение и изменчивость растения в течение жизни претерпевают глубокие количественные и качественные изменения под влиянием условий существования и факторов внешней среды.
Питание, влажность, температура, химические и радиоактивные вещества в зависимости от силы напряжения (количества их) оказываются то совершенно необходимыми для существования растений, то губительными для них. Например, для каждого растения существует минимальная оптимальная и максимальная температура, недостаток, наилучшее количество и избыток питательных веществ.
Если растение в процессе роста и развития имеет все необходимые условия внешней среды (питание, влажность, температура и т. д.) и ассимилирует их, то оно хорошо развивается ив нем протекают нормальные физиологические процессы.
При изменении условий внешней среды, когда отдельные абиотические факторы при длительном их воздействии усиливаются или ослабляют свое действие (например, наступление заморозков или сильная жара, недостаток или избыток влаги), происходят глубокие изменения в структуре и функциях растения, нарушается его внутреннее единство, т. е. количественные изменения силы действия отдельных факторов внешней среды приводят к качественным изменениям в самом растении, к нарушению обмена веществ. Нарушение же обмена веществ лежит в основе патологического процесса.
Внешне нарушение обмена веществ проявляется в различных неинфекционных болезнях растений, возбудителями которых являются абиотические факторы. Кроме возбудителя, другим общим отличительным признаком неинфекционных болезней является неспособность передаваться растениям здоровым или отдельным органам и частям здоровых растений от больных растений или растительных остатков.
Таким образом, неинфекционными болезнями называют такие заболевания, которые вызываются абиотическими факторами, характеризуются патологическим процессом и не передаются от больного растения к здоровому.
Из абиотических факторов, вызывающих неинфекционные болезни, главную роль играют почвенные условия (питание и вода) и метеорологические факторы (температура, свет).