В практических целях сейчас принято деление болот на три типа: низинные, верховые и переходные.
К низинному типу относятся все болота, растительность которых в достаточной мере обеспечивается зольными веществами, поступающими или непосредственно с минерального дна болота, или с грунтовыми, аллювиальными и делювиальными водами. Верховые болота — это болота в большинстве случаев с выпуклой поверхностью, растительность их снабжается атмосферными, а иногда и грунтовыми водами, бедными зольными веществами. Переходные болота — образования промежуточного характера.
При выделении типа болот учитывают растительный покров (показатель современной стадии развития болота) и характер торфяной залежи (показатель эволюции болотного образования). Поэтому при решении вопроса, к какому типу отнести данное болото, необходимо параллельно изучить растительный покров и строение торфяной залежи с послойной характеристикой свойств торфа.
Далее приведем краткую характеристику условий образования, природных свойств и хозяйственной ценности трех основных типов болот европейской части нечерноземной полосы.
Низинные болота расположены главным образом в поймах рек, в проточных низинах, в местах выклинивания грунтовых вод на склонах и террасах, в углублениях при зарастании озер и т. д. Поверхность этих болот почти всегда ровная или даже несколько вогнутая, поверхностные и грунтовые воды, притекающие на болото, омывают всю поверхность и обогащают почву известью и другими минеральными веществами. Ключевые низинные болота, расположенные на склонах в местах выхода ключей, могут иметь и несколько выпуклую поверхность.
Различают травяные, зеленомоховые (гипновые) и лесные низинные болота.
Травяные болота покрыты травянистой растительностью: осоками, тростником, вейником, камышом, рогозом, хвощами и др. В зависимости от состава преобладающих растений-торфообразователей болотам дают название (осоковое, тростниковое, хвощево-осоковое и т. д.). Образуются эти болота в условиях богатого минерального питания растений. В большинстве случаев торф имеет среднюю и высокую степень разложения.
Гипновые болота характеризуются развитием в наземном покрове гипновых мхов, чаще вместе с осоками и другими травянистыми растениями. Образуются они как в условиях сильно минерализованных вод (ключевые болота), так и при увлажнении земель сравнительно мягкими водами (болота с кукушкиным льном). В связи с этим гипновые болота резко различаются по зольности и степени разложения торфа. Они в большинстве случаев содержат в торфяной залежи мало древесных остатков (пней, корней и стволов деревьев).
Лесные низинные болота обычно представлены ольшаниковыми, осоково-ивовыми и осоково-березовыми болотами. Первая группа лесных болот образуется в условиях богатого водно-солевого питания, преимущественно в зонах выклинивания почвенно-грунтовых вод. Другие группы тех же болот приурочены главным образом к окрайкам переходных болот и к заболоченным низинам, омываемым менее минерализованными водами. Торф лесных болот имеет среднюю или хорошую степень разложения и почти всегда отличается сильной засоренностью погребенными древесными остатками.
Благоприятные свойства и высокое содержание некоторых питательных веществ делают почвы осушенных низинных болот ценными объектами сельскохозяйственного использования в нечерноземной полосе.
Верховые болота развиваются на водоразделах с атмосферным питанием. Наиболее распространены они в таежной зоне нечерноземной полосы; в лесотундре и в зоне широколиственных лесов удельный вес их резко падает.
Торф верховых болот состоит главным образом из остатков мха сфагнума, который влияет на все свойства и особенности почв этих болот. В качестве примесей чаще всего встречаются остатки пушицы, осок, болотных кустарничков, шейхцерии, росянки, сосны и некоторых других растений.
Верхние слои торфа верховых болот обычно слабо разложены и переходят в самом поверхностном слое в моховой очес. Они очень бедны питательными веществами и имеют резко выраженную кислую реакцию. Малая зольность торфа верховых болот (2—4%) делает их хорошим топливом; очес и слабо разложившийся сфагновый торф являются лучшим подстилочным материалом для скота.
Особенности верховых болот делают сельскохозяйственное освоение их трудным и менее эффективным по сравнению с болотами других типов.
В настоящее время эти болота осваивают в тех случаях, когда вблизи городов и крупных населенных пунктов нет других, лучших земель или когда они вкраплены во вновь осваиваемые болотные массивы, состоящие в основном из других, лучших типов болот — низинных и переходных.
Переходные болота занимают промежуточное положение между низинными и верховыми. Эти болота имеют смешанное атмосферное и грунтовое питание. На них еще растут осоки, зеленые мхи, лиственные древесные породы (ива, береза и др.), но наряду с этим появляются сфагнум и его спутники.
На переходных болотах торф отлагается только в поверхностных слоях залежи. Мощность этих отложений бывает различная — от нескольких сантиметров до метра и больше. Поверхность таких болот обычно покрыта сфагново-моховым очесом различной мощности (сплошным на переходных болотах и прерывистым на комплексных).
При развитии болот в условиях обедненного минерального питания с самого начала их образования торфяник на всю глубину может быть сложен переходными торфами. Поверхность такого торфяника бывает покрыта сфагново-моховым очесом.
В переходном типе болот выделяют группы, стоящие по своим природным свойствам ближе к низинному или верховому типам или занимающие серединное положение. Основным критерием при таком делении является степень выраженности «переходности», характеризующейся различной мощностью торфо-моховой наслойки на поверхности болота, строением торфяной залежи и свойствами слагающего торфа.
Торф переходных болот отлагается в условиях обедненного минерального питания, поэтому характеризуется меньшей зольностью, большей бедностью питательными веществами и повышенной кислотностью по сравнению с низинным торфом.
Переходные болота широко распространены в северной половине нечерноземной полосы, где они при правильной агротехнике успешно вовлекаются в сельскохозяйственное использование.