Экологические группы грибов не связаны с систематическим положением. В одну экологическую группу входят представители разных таксонов.
Возникновение экологических групп грибов — сложный и длительный процесс, результат эволюции, адаптации к условиям окружающей среды.
Огромная роль в их становлении принадлежит биогеохимической адаптации, позволяющей приспособиться к субстратным и абиогенным факторам.
Многие виды грибов образуют биологически активные вещества (БАВ): антибиотики, токсины, стерины и т. д. Так, например, паразитические грибы образуют БАВ, которые регулируют процессы метаболизма и проницаемости мембран хозяина.
Таким образом, экологические группы грибов формировались в результате адаптации к условиям окружающей среды. Механизмы и пути формирования экологических групп разнообразны. Огромную роль в этом явлении играет субстрат, обеспечивающий грибы питательными веществами.
Все грибы можно разделить на две группы: биотрофы (микоризные, паразитические), использующие питательные вещества живых организмов, и сапротрофы, живущие за счет разложения отмерших организмов или их частей. Основные группы сапротрофов перечислены далее.
Ксилотрофы поселяются на древесине и древесных остатках.
Подстилочные сапротрофы обитают на подстилке.
Гумусовые сапротрофы участвуют в разложении гумуса почвы.
Карботрофы поселяются на углях, образовавшихся на кострищах, пожарищах.
Копротрофы развиваются на экскрементах животных.
Микотрофы производят разложение и минерализацию грибных остатков.
Биотрофы и сапротрофы бывают облигатными и факультативными. Поэтому разграничить их порой бывает сложно. Например, некоторые ксилотрофы, поселяясь на живых деревьях, ведут паразитический образ жизни и продолжают развиваться впоследствии как сапротрофы на уже отмершей древесине.
В группе сапротрофов провести четкое разграничение тоже затруднительно. Многие грибы могут переходить с одного субстрата на другой, поэтому в зависимости от заселяемого субстрата один и тот же вид причисляют, например, и к ксилотрофам, и к подстилочным сапротрофам.
Остановимся более подробно на характеристике некоторых экологических групп грибов (паразитические грибы были достаточно подробно описаны при характеристике разных отделов).