Грибы представляют собой гетеротрофные организмы с осмотрофным типом питания.
Питательные вещества поглощаются всей поверхностью мицелия, погруженного в субстрат. У грибов нет специальных структур, приспособленных для питания. В качестве источников энергии грибы используют сложные органические полимерные соединения, имеющие большую молекулярную массу. Поэтому грибы обладают широким набором ферментов, выделяющихся в окружающую среду (экзоферменты) и разрушающих высокомолекулярные полимеры до мономеров, поступающих в клетку.
Клетки грибов обладают высоким осмотическим давлением, что обеспечивает поступление воды с питательными веществами.
Вегетативное тело в основном в виде разветвленного мицелия, обладающего неограниченным апикальным ростом. Так как основная масса мицелия погружена в субстрат (субстратный мицелий), для распространения спор органы размножения возвышаются над субстратом в воздушной среде (воздушный мицелий).
Грибы обладают разнообразными способами полового и бесполого размножения, многие представители их обладают высокой энергией бесполого размножения. Содержат гетерогенный ядерный аппарат с набором хромосом «2n», «n», «n + n» (дикарион).
В циклах развития есть митоз и мейоз. Особенностью митоза (в отличие от растений и животных) является то, что в процессе деления ядерные мембраны не разрушаются. Такой митоз называется «закрытым».
Отсутствуют подвижные стадии в циклах развития (исключение — хитридиомикоты с одним гладким жгутиком).
Среди эукариотов клетка грибов является наиболее просто устроенной. Геном многих грибов по размеру не намного превышает геном бактерий, хотя и организован в хромосомах.
У большинства выражена клеточная оболочка, содержащая хитин.
Отсутствуют пластиды и диктиосомы.
Митохондрии с пластинчатыми кристами.
Запасной продукт — гликоген, а не крахмал.
В обмене веществ присутствует мочевина — конечный продукт азотного обмена.
Синтез аминокислоты лизина идет по типу синтеза у животных.
Транспортные РНК, цитохромы имеют строение, сходное с их строением у животных.
Меланин синтезируется в клетках на разных стадиях развития организма.