Сущность химического метода заключается в использовании специальных химических соединений и других ядовитых веществ против возбудителей грибных, бактериальных и вирусных заболеваний растений, а также некоторых промежуточных растений-хозяев их (барбарис, крушина и прочие передатчики ржавчины).
В борьбе с болезнями растений химический метод имеет преимущественно профилактическое значение, так как обработка растений химическими веществами производится с расчетом, что возбудители болезней будут уничтожены до того, как проникнут в ткань растений и вызовут их заражение и заболевание. Поэтому химическими веществами обрабатывается внешняя поверхность растения (листья, стебли, плоды и т. д.) и достигается наружная их защита от возбудителей болезней.
Кроме наружной защиты, химический метод может быть применен при иммунизации растений, в результате чего растения приобретают свойства активно препятствовать проникновению в организм возбудителей болезней, а также при хемотерапии — лечении болезней растений препаратами внутрирастительного действия. Химические вещества вводят внутрь обрабатываемых растений (или семян), которые приобретают устойчивость к поражению паразитическим организмом.
Среди различных методов борьбы с болезнями растений химический метод стоит на первом месте, так как он имеет некоторые преимущества перед агротехническим и другими методами защиты растений от болезней. Перечислим некоторые из них.
При помощи химических веществ возбудителей болезней уничтожают непосредственно на поверхности растений или семян, поэтому химический метод является активным методом в противоположность пассивному агротехническому методу. Химический метод особенно эффективен при массовом появлении какой-либо болезни, при эпифитотии, когда опыливанием или опрыскиванием пораженных полей уничтожается возбудитель болезни на больших площадях и тем самым сохраняется урожай.
Химический метод эффективен не только против возбудителей грибных, бактериальных и других инфекционных болезней. Он с успехом применяется и для борьбы с некоторыми неинфекционными заболеваниями (минеральное голодание растений, мороз и др.), а также для уничтожения промежуточных хозяев некоторых ржавчинных грибов (барбарис, слабительная крушина).
Применение химических веществ в борьбе с болезнями растений — экономически выгодное мероприятие, которое позволяет сохранить от потерь большое количество сельскохозяйственной продукции.
Роль химического метода в настоящее время возрастает, особенно в связи с высоким уровнем развития химии и задачей химической промышленности. Этот рост будет осуществляться за счет выпуска новых химических препаратов, наиболее эффективных и безопасных при их использовании на производстве.
Наконец, значение химического метода возрастает в связи с интенсификацией, специализацией и химизацией сельского хозяйства, а также продвижением некоторых культур в новые районы возделывания. Очень большое значение имеет химический метод в районах целинных и залежных земель.
Таким образом, по эффективности против возбудителей болезней, рентабельности применения и пригодности в качестве массового мероприятия подавления инфекции и предотвращения заболевания химический метод является основным, а в некоторых случаях единственным средством защиты растений от болезней.