В отличие от растений, которые, используя солнечную энергию, строят свои ткани из простых неорганических веществ, животным для жизнедеятельности и образования продукции нужны готовые вещества. Большую часть органических веществ растений и животных составляют углерод, кислород и водород. Однако кислорода больше в растениях, а азота, углерода и водорода — в теле животных. Относительно небольшую часть составляет азот.
Кроме перечисленных выше главных биологически важных элементов, в состав живых организмов в относительно небольших количествах входят макро и микроэлементы. Так, в теле новорожденного телёнка найдены — алюминий, барий, бор, кобальт, цинк и др. Цинк обнаружен во всех органах, алюминий марганец — почти во всех, а молибден примерно в половине органов и тканей.
При его недостатке наступает расстройство сердечной деятельности, появляются судороги. Много магния в жмыхах и шротах.
Сера содержится в волосах, перьях, копытах, рогах и входит в состав важнейших аминокислот. Она принимает участие в окислительных процессах организма.