Капуста белокочанная (Brassica capitata (L.) Pers.) — двулетнее растение семейства капустные (крестоцветные).
В первый год жизни образует кочан, который представляет собой верхушечную почку с большим количеством листьев, плотно прилегающих друг к другу, на второй год жизни растение зацветает и дает семена.
Возделывание белокочанной капусты начинается с выращивания рассады. Для того чтобы получить хороший урожай капусты, необходимо иметь качественную рассаду. Особенно это сказывается в годы с неблагоприятными погодными условиями. Если в благоприятные годы при высоком качестве рассады урожайность кочанов повышается на 30—50 %, то в неблагоприятные — в 2—3 раза. Вот почему качеству рассады при ее выращивании надо уделять особое внимание.
Выращивание рассады проходит в период неустойчивой весенней погоды в защищенном грунте — в пленочных теплицах, парниках или холодных рассадниках. Основным условием для быстрого появления дружных всходов является температура почвы. Нормальной считается температура 15—20 °С.
Качество рассады и последующий ее рост на участке во многом определяется температурно-световым режимом.
После появления всходов очень важно в течение 2—3 дней температуру воздуха резко снизить до 7—10°С, а вентиляцию и освещенность усилить, чтобы не допустить вытягивания растений. Иначе за одни сутки подсемядольное колено у всходов капусты может вытянуться до 4—5 см и более. В том случае, если это все же произойдет, семена капусты надо пересеять, так как при таких всходах хорошей рассады вырастить невозможно. Особенно недопустимы ночные повышенные температуры, при которых вытягивание растений идет более ускоренно (ночная температура должна быть на 4—5°С ниже дневной). Вот почему в первые дни после появления всходов световое насыщение должно быть самым полным, без всяких затенений, а температура снижена, особенно в ночное время. Такие условия способствуют росту корней и листьев, формированию здоровой «приземистой» рассады. По этой же причине нужно сразу же прорядить всходы, если они густые, чтобы избежать их самозатенения и вытягивания.
Оптимальная температура в период выращивания рассады 12—24 °С. Хорошая рассада вырастает и при температуре 12—17 °С. При температуре 31 °С рассада уже имеет уродливые листья. К моменту высадки в грунт у рассады должно быть 5—6 листьев и хорошая корневая система.
Всходы капусты очень чувствительны к заморозкам. Они погибают при температуре — 3 °С. Если же рассаду готовят в холодных рассадниках и при усиленном фосфорно-калийном питании, то она хорошо закаляется и выдерживает заморозки до — 3… — 5 °С. Но из попавшей под заморозки рассады формируется более низкий урожай кочанов. При заморозке —10 °С рассада, высаженная в грунт, погибает.
Взрослые растения в фазе технической спелости кочана переносят заморозки до — 5… —7°С. Позднеспелые сорта капусты к заморозкам устойчивее на 1—2 °С. Низкие адаптационные температуры от 3 до 10 °С повышают заморозко-устойчивость капусты. А вот высокая температура (выше 35 °С) угнетает капусту, замедляет рост и образование кочана. В этом случае обильным поливом такое угнетение снимается. Оптимальной дневной температурой для взрослых растений, при которой они нормально ассимилируют и растут, является 13—18 °С.
С повышением температуры воздуха на 1 °С в интервале температур от 10 до 20 °С продолжительность периода от высадки рассады в грунт до начала хозяйственной годности кочанов у разных сортов белокочанной капусты значительно различается. По-разному изменяется и продолжительность периода от начала хозяйственной годности кочанов до их массовой хозяйственной годности.
Капуста — влаголюбивое растение. Но требования ее к обеспеченности водой меняются в зависимости от возраста. Так, для прорастания семян необходима повышенная влажность, перед высадкой рассады в грунт поддерживают умеренную влажность. Потребность в воде повышается по мере увеличения количества листьев и достигает своего максимума в период формирования кочана. В период созревания капусты полив надо ограничивать, иначе повышенная влажность может привести к растрескиванию кочанов. Капуста очень чувствительна к переувлажнению. Избыток влаги в почве задерживает ее рост и может привести к гибели растений.
Капуста светолюбива. Она не выносит затенения, особенно при появлении всходов и в фазу рассады. При интенсивном солнечном освещении повышается урожайность, улучшается химический состав и качество кочана. Поэтому капусту лучше не высаживать в садах между деревьев, где затенение неизбежно.
Как холодостойкую культуру белокочанную капусту можно возделывать повсеместно. Сейчас ее выращивают даже за Полярным кругом. Наличие различных сортов разных сроков созревания позволяет использовать белокочанную капусту в свежем виде на протяжении всего года.
По калорийности белокочанная капуста уступает многим овощным культурам. А вот по содержанию витаминов ей трудно найти равных. Мало того, в капустном соке обнаружен аскорбиген — самый устойчивый вид витамина С, которого в капусте в 50 раз больше, чем в сыром картофеле.
С незапамятных времен известны и лечебные свойства капусты. Ее сок применяют при лечении язвы желудка и двенадцатиперстной кишки. Содержащиеся в ней соли калия усиливают выведение жидкости из организма и повышают работу сердечной мышцы. В народной медицине капусту используют как наружное средство при ожогах, ушибах, воспалительных процессах, рассолом ее полощут рот при разрыхлении десен.