Цветная капуста (Brassica botrytis (L.) Mill.)—однолетнее растение семейства капустные (крестоцветные).
Цветную капусту широко возделывают в Западной Европе, Америке, меньше — в Восточной Европе и Азии. У нас в стране за последние годы ее площади заметно возросли в пригородах крупных городов и промышленных центров. Во всех зонах страны цветную капусту высаживают рассадой.
Цветной эта капуста называется потому, что ее продуктивный орган — головка — образуется из сросшихся между собой мясистых недоразвитых цветоносных побегов, развивающихся из верхушечной части.
Цветная капуста менее устойчива к низким температурам воздуха и почвы по сравнению с кочанной. Она выдерживает заморозки только до —2…—4 °С. Самая благоприятная температура для ее развития 15—18 °С днем и 10—12 °С ночью. Осенью при температуре ниже 10 °С головки развиваются медленно, а при температуре 5 °С их рост практически прекращается.
Чувствительность цветной капусты к воздействию температуры проявляется в фазе образования 6—8 листьев. Качество головок зависит от температуры воздуха в первые две-три недели после высадки рассады. Высокая температура до формирования головки и низкая после ее формирования приводит к преждевременному образованию соцветий. Если температура после образования головки выше 20 °С, то последняя израстает. Чем позднее после образования головки растения подвергаются действию высокой температуры, тем меньше ее израстание. На развитии цветной капусты неблагоприятно сказывается сочетание высокой температуры и низкой влажности почвы и воздуха: формируются мелкие, рассыпающиеся головки.
По своим требованиям к почвам, водному режиму и удобрениям цветная капуста превосходит остальные разновидности капусты, так как ее корневая система развита слабее. Она требует внесения в почву больших доз навоза, перегноя или компоста и минеральных удобрений.
Росту цветной капусты благоприятствует повышенное содержание в воздухе углекислого газа. Такие условия создаются на почвах с высоким содержанием перегноя, при разложении которого в приземный воздух и выделяется углекислый газ.
Головки (соцветия) цветной капусты под воздействием солнечных лучей изменяют окраску. Для сохранения белизны головок их прикрывают, надламывая один-два крупных наружных листа или связывая листья мочалом над соцветием. Чтобы устранить вредное действие высоких температур, в жаркую погоду рано утром капусту поливают.
Цветная капуста — одна из самых ценных по питательности овощных культур. Белок, содержащийся в капусте, хорошо усваивается организмом за счет повышенного количества незаменимых аминокислот. Входящие в ее состав сахара состоят из глюкозы, фруктозы и сахарозы. Суточная потребность в витамине С может быть обеспечена только 50 г цветной капусты. В ней больше солей фосфора, калия, кальция, железа, углеводов и витаминов, чем в белокочанной, она очень полезна детям, а также людям, страдающим желудочно-кишечными заболеваниями.