Морковь культурная (Daucus carota L.) — двулетнее растение семейства сельдереевые (зонтичные).
Известно до 60 видов моркови, распространенных в средиземноморских странах, в Африке, Австралии, Новой Зеландии и Америке. В культуру морковь была введена еще древними греками и римлянами. В Европе она получила распространение с XIV в. А в России выращивается с незапамятных времен, в настоящее время — почти повсеместно.
Как любое двулетнее растение, морковь в первый год жизни образует прикорневую розетку листьев и корни, а во второй — цветочный стебель и семена. Ее мясистые корни могут иметь самую разную форму — округлую, усеченноконическую, цилиндрическую или веретенообразную.
Морковь — холодостойкое растение. В связи с тем что ее всходы выдерживают заморозки до —3…—4 °С, весной морковь следует высевать в самые ранние сроки. Семена начинают прорастать уже при температуре 3—4 °С, хотя оптимальная температура роста и развития намного выше — около 20 °С. Семена моркови прорастают очень медленно — иногда через две-три недели. Ускорить появление всходов можно с помощью полиэтиленовой пленки, которой нужно покрыть грядки с посевами. В этом случае всходы появляются через 8—10 дней (без пленки — через 15—20 дней).
Морковь предъявляет большие требования к влаге. Наивысшая потребность в воде — в период прорастания семян и формирования корней. Особенно важен полив в период роста и формирования корней. При длительном перерыве в поливах ткани у корней пробковеют, а при возобновлении поливов — растрескиваются. Однако переувлажненных почв морковь не выносит. Даже непродолжительный застой воды на поверхности посева приводит к выпадению растений.
Также требовательна морковь и к освещению. При недостатке света растения вытягиваются, при сильном загущении — гибнут. Поэтому для моркови подбирают участки, хорошо освещаемые в течение дня, вовремя, что очень важно, пропалывают и прореживают посевы. Прореживать посевы необходимо дважды — сразу после появления первой пары настоящих листьев и спустя 15—20 дней после первого прореживания.
С уборкой моркови не следует торопиться, так как наиболее интенсивный рост корней идет после полного развития листьев (т. е. в последнюю четверть периода вегетации) за счет оттока из листьев пластических веществ даже при снижении температуры до 10 °С. При ранней уборке урожай значительно снижается.
Корни моркови богаты каротином — сорта с оранжевой окраской содержат в 100 г сырой массы до 9 мг каротина (суточная потребность человека в каротине 1,5 мг). Морковь с высоким содержанием каротина не только очень полезный продукт питания. Она обладает еще и лечебными свойствами, так как каротин необходим для роста детей, нормального зрения, поддержания в хорошем состоянии кожи и слизистых оболочек. При его недостатке организм быстрее стареет и увядает.
Ежедневное употребление свежей тертой моркови, богатой каротином, укрепляет организм, повышает его сопротивляемость к инфекциям.