Сельдерей пахучий (Apium graveolens L.) — двулетнее травянистое растение семейства сельдереевые (зонтичные).
Известно около 20 видов дикого сельдерея, распространенных на всех континентах. Культурный сельдерей имеет три разновидности: листовой (срывной), черешковый (салатный) и корневой. Его возделывают во многих странах, у нас в стране — в европейской части, Прибалтике и Средней Азии, причем в основном корневые и листовые сорта. Черешковый сельдерей довольно широко выращивают в США, Канаде, Японии, Италии и некоторых других странах.
Все сорта корневого и листового сельдерея — долгорастущие (период вегетации — от 80 до 210 дней в зависимости от вида и сорта). Поэтому из-за длинного периода роста сельдерей выращивают преимущественно рассадой. До образования 3—4-х настоящих листьев рассаду следует выращивать при температуре 15—20 °С. В грунт ее высаживают, когда средняя суточная температура воздуха достигает 10°С и выше. Раньше в грунт сельдерей высаживать нельзя. Он, так же как и свекла, при длительном воздействии низких температур проходит стадию яровизации и зацветает в первый год жизни.
Сельдерей отличается большой холодостойкостью: его всходы не погибают при температуре —4 °С, а взрослые растения переносят кратковременные заморозки до —7 °С. Из практики известно, что растения сельдерея, оставленные на зиму в грунте, сохраняются в годы с хорошим снеговым покровом, весной отрастают и дают богатую зелень. Оптимальная температура для роста и развития сельдерея 15—22 °С.
Сельдерей — растение влаголюбивое, требует обильных поливов, особенно в первое время после высадки рассады, пока она не приживется. Для того чтобы растения сельдерея не страдали от недостатка влаги, хорошим средством является мульчирование посадок перегнойной землей или торфом.
Сельдерей лучше растет и развивается при длительном солнечном освещении — это растение длинного дня. Наверное, еще и поэтому он хорошо удается в северных районах и даже за Полярным кругом, но, конечно, только рассадным способом.
Признаком поспевания корня сельдерея считается пожелтение внешних листьев. Так как сельдерей хорошо переносит заморозки, то не следует спешить с его уборкой.
Кулинары считают сельдерей одним из лучших пряновкусовых растений. Нов кулинарии его используют не только как ароматическую приправу, но и для приготовления самостоятельных блюд. Все ли знают, что корни сельдерея можно тушить в сметане? Оказывается, можно.
А вот то, что сельдерей обладает целебными свойствами — это, пожалуй, больше известно. Его корни и листья возбуждают аппетит и усиливают пищеварение. Настои этого растения обладают антисептическим, противовоспалительным и ранозаживляющим действием. В народной медицине их употребляют внутрь при болезнях почек, мочевого пузыря, подагре, ревматизме. Сельдерей благоприятно действует на нервную систему. «При расстроенных нервах сельдерей должен быть и твоей пищей, и твоим лекарством», — советовал Гиппократ.