Хрен деревенский, или обыкновенный (Armoracia rusticana Gaertn., Mey. et Scherb.) — многолетнее травянистое растение семейства капустные (крестоцветные).
Родина его — Юго-Восточная Европа, откуда он распространился по всей Европе. У нас в стране в диком виде встречается на всей Европейской части, на Кавказе и в Сибири. В культуру введен сравнительно недавно.
У хрена мощное мясистое корневище, боковые корни которого сильно ветвятся и проникают на глубину до двух метров и более. На поверхности корней много спящих придаточных почек, благодаря которым из остающихся в земле частей корня или из отрезков специально высаженных корней развиваются полноценные растения. (Вот почему, выкапывая хрен, нужно тщательно выбрать все корешки. Иначе, оставленные в почве, они на следующий год прорастут и заглушат как сорняки другие растения, выращиваемые на месте хрена.)
Хрен морозоустойчивое (более того — зимостойкое) растение. Его корни, проникающие глубоко в почву, не вымерзают даже при больших морозах. В открытом грунте он может переносить суровые малоснежные зимы, но только, если корни его не повреждены. Как холодостойкое растение, хрен, вернее его корневые черенки (хрен размножают вегетативно), высаживают рано весной при первой готовности почвы.
Эта культура требовательна к почвенной влаге. При ее недостатке урожайность снижается незначительно, но сильно ухудшается качество корней — они древеснеют, ветвятся, теряют сочность. При застое воды корневища развиваются плохо и, в конце концов, загнивают.
Хрен растет на любых почвах, но на тяжелых глинистых при недостатке влаги корни грубеют и приобретают чрезмерно острый вкус, на песчаных же почвах, наоборот, характерный для хрена острый вкус корни теряют.
Следует помнить, что при недостаточном уходе это растение дичает и становится сорняком.
Хрен хорошо известен как приправа к различным блюдам. Менее известны, пожалуй, его целебные свойства. А это очень полезное овощное растение, богатое минеральными солями, особенно калием и кальцием, серой и активными ферментами. Богат хрен и витамином С (200 мг/100 г). Вот почему сок хрена является отличным противоцинготным средством. Хрен обладает бактерицидным действием, так как содержит летучие вещества — фитонциды, убивающие болезнетворные микробы.
В народной медицине его используют при лечении желудочно-кишечных заболеваний (он улучшает работу кишечника) и простудных (натертым хреном заменяют горчичники). Протертые корни применяют также наружно как обезболивающее при радикулитах и болях в суставах.