Произрастающие на территории Советского Союза аборигенные и ннтродуцированные виды клена имеют большое хозяйственное значение.
Значительную ценность для лесной промышленности представляет древесина клена. По физико-механическим свойствам она приближается к древесине дуба, ее качества выше древесины хвойных. В ряду твердолиственных пород клен стоит на первом месте, древесина его твердая, тяжелая, гладкая, упругая, легко обрабатывающаяся, текстура ее у ряда видов клена красивая, разнообразная, хорошо обрабатывается и полируется.
Высокие качества древесины в связи с мелкопористостью, равномерной структурой без трещин обеспечивают получение первоклассного материала для лесопильного производства. Пиловочник используется для изготовления деревянных частей машин, токарных поделок, ружейных прикладов, игрушек, бондарных изделий и др. Красивая текстура без пороков, трещин, поддающаяся полировке, применяется для изготовления мебели и сувениров. Твердая с равномерным расположением годичных колец, гладкослойная древесина пригодна для изготовления музыкальных инструментов. Плотная здоровая, бессучковая с прямыми волокнами древесина употребляется для изготовления кузовов грузовых автомобилей, железнодорожных вагонов, отделки интерьеров домов.
Древесина равномерной структуры с маловыделяющимися лучами, не обламывающаяся на острых углах, без трещин, пригодна для изготовления предметов искусства: фигур животных и людей, шкатулок, рам для картин, корпусов для часов и др. Мелкослоистая древесина клена, воспринимающая краски, применяется для изготовления стандартов для печатания ситца, обоев, литер больших букв. Она пригодна также для приготовления трущихся частей механизмов и подшипников. Коротковолокнистая древесина клена используется для изготовления целлюлозы. Для этой цели ее смешивают с целлюлозой хвойных пород и приготовляют бумагу, штапельное волокно, искусственный шелк, перевязочные средства и др.
Древесину клена мелколистного можно использовать для производства высших сортов фанеры. Фанерные кряжи этого клена дают в 1,5—2 раза больший выход высококачественного шпона, чем кряжи березы плосколистной. Фанера из клена ценна не только физико-механическими свойствами: вследствие большого количества превентивных побегов она имеет красивый рисунок и поэтому наряду с фанерой из ясеня маньчжурского, ореха, бархата, диморфанта должна быть отнесена р числу материалов, пригодных для производства высококачественной мебели, художественной отделки зданий и т. д.
Очень высоко ценится древесина клена сахарного в США и Канаде, она находит там широкое и разнообразное применение в промышленности и строительстве. Особенно ценятся для токарных и художественных изделий наплывы на древесине («птичий глаз»). Каповые наплывы иногда бывают у клена серебристого, чаще в значительных количествах имеются на древесине клена красного.
Клен серебристый имеет светло-коричневую окраску древесины, она хрупкая. По качеству древесина клена красного стоит на втором месте после клена сахарного. Большую часть древесины получают из клена сахарного. Запас древесины этого вида клена составляет 3/4 общего запаса кленовой древесины США.
Для получения древесины, отличающейся красотой оттенков и рисунка, специалисты подвергали стволы клена морению или протравливанию путем воздействия различными химикатами на волокнистую систему этих деревьев, в частности различными железными солями, которые воздействуют на соки танина в древесине. С годами искусственная окраска в результате воздействия химикатов постепенно блекнет и становится желтовато-коричневой с бронзовым оттенком. Таким образом, травленый клен не может заменить тех разновидностей клена, которые от природы имеют замечательную окраску и отличаются особой узорчатостью древесины. Из второстепенных сортов древесины клена значительное ее количество сжигается в печах с целью получения древесного ацетата и угля.
В коре различных видов клена содержатся танин, дубильные и сахаристые вещества. Кора клена красного имеет темно-красный оттенок. Путем кипячения из нее получают пурпурную краску, которая будучи смешана в определенной пропорции с сульфатом принимает затем черный цвет. Из листьев клена Гиннала в Китае добывают черную краску под названием «синца».
Исследованиями АН Армянской ССР установлено, что в начале лета в листьях клена ясенелистного содержится много витамина С, особенно в зеленых листьях. Меньше его в зеленой части пестролистных листьев, еще меньше — в белой части листьев. Наименее богаты аскорбиновой кислотой белые листья. Листья клена, собранные летом и высушенные, могут быть с успехом использованы на корм скоту, особенно для овец и коз.
Все клены, произрастающие в естественных условиях нашей страны, являются, хотя и в разной степени, медоносами. Из дальневосточных кленов основные медоносы ложнозибольдов, маньчжурский, в меньшей степени бородавчатый и мелколистный. В период цветения клена в благоприятные годы дневной привес контрольного улья достигает 3—4 кг меда.
Одним из важных источников получения доходов от эксплуатации кленов является добыча кленового сока, который добывают путем подсочки дерева. Сок не поступает сразу после подсочки. Как правило, он течет быстрее и обильнее днем, а в середине дня быстрее, чем утром и вечером. Неблагоприятные погодные условия могут ослабить поступление сока, а при благоприятной погоде оно может быть восстановлено. В начале сезона сок прозрачный и чистый, а в период распускания почек на деревьях он становится мутным и желто-зеленым, для изготовления сахара такой сок не годится. При тщательной обработке сиропа (даже скисшего) из сока можно получить сахар.
Почти бесцветный сироп, который кипятится до тех пор, пока его плотность не будет больше, чем сок сиропа, представляет собой кленовый мед. Кленовый воск получается путем кипячения сока до тех пор, пока его плотность почти не станет одинаковой с сиропом, из которого изготовляется твердый сахар.
Декоративное достоинство кленов заключается в красиво рассеченных или лопастных листьях, окрашивающихся весной, летом и осенью в золотисто-желтые, оранжевые, розовые и багряные тона. Отдельные садовые формы кленов своей тонкой расчлененностью листьев напоминают нежные, красивые и изящные папоротники.
Клены давно применяются для зеленого строительства и ценятся за свои декоративные качества. Эти крупные деревья с большой, довольно широкой, густой и мощной кроной, дают тень и прохладу в жаркие дни. Кроме того, они весьма долговечны, зимостойки, легко переносят пересадку и отлично мирятся с загазованностью городских улиц.
Почти все виды кленов имеют одну важную положительную особенность — их листья выделяют в воздух большое количество фитонцидов, убивающих болезнетворные микроорганизмы и способствующих оздоровлению окружающей среды. Однако пыльца мужских экземпляров клена ясенелистного в период цветения может вызвать у человека заболевание, называемое сенной лихорадкой. Широкое применение находят клены в полезащитном лесоразведении; они пригодны для горно-овражных и агролесомелиоративных работ, где своей мощной корневой системой укрепляют склоны, уменьшают водную эрозию почвы.
Разнообразные по своей экологии, декоративным качествам и свойствам древесины представители рода клена нуждаются в дифференцированном подходе при использовании в лесном хозяйстве и зеленом строительстве. Для выращивания в лесных культурах с целью получения древесины пригодны такие виды кленов, как остролистный, ложноплатановый, мелколистный, явор, полевой, маньчжурский, ложнозибольдов, величественный, гирканский, серебристый, сахарный, красный и др. Для создания защитных насаждений в засушливых районах степной зоны—клены остролистный, полевой, татарский, Гиннала, Семенова, туркестанский, ясенелистный и некоторые другие виды.
Использование кленов в зеленом строительстве должна быть дифференцировано в зависимости от целей декоративных насаждений, зимостойкости и морозоустойчивости кленов, рассмотренных нами ранее.