В дореволюционное время Крайний Северо-Восток, где ныне разместилась Магаданская область, являлся колониальной окраиной царской России. Он был поставщиком пушнины, китового уса, моржовых клыков, мяса морзверя и рыбы. Промышленность здесь не развивалась, отсутствовала даже первичная обработка сырья.
В развитии местной промышленности царская Россия не была заинтересована. Из-за огромной отдаленности от промышленных районов, отсутствия путей сообщения и малонаселенности капиталисты не решались вкладывать капитал в развитие промышленных предприятий в этом крае. Край рассматривался только как источник сырья.
Основная отрасль сельского хозяйства — оленеводство — развивалась стихийно и была в упадке.
С приходом Советской власти на территории мало изученного края, где было еще много «белых пятен», развернулась грандиозная работа по освоению природных богатств.
Развитие промышленности Магаданской области явилось претворением в жизнь важнейших принципов национальной политики нашей партии. Необходимо было сделать отдаленную область способной, насколько это возможно, на месте удовлетворить свои потребности в промышленных изделиях и продовольствии.
Геологами были найдены ценные полезные ископаемые: золото, олово, вольфрам, уголь, минеральное сырье, — которые легли в основу бурно развивающейся горной промышленности.
Уже сейчас Магаданской области принадлежит важная роль в народном хозяйстве Советского Союза. Она обладает богатейшими запасами ценных полезных ископаемых и занимает одно из первых мест по добыче золота, олова, по развитию оленеводства, добыче морзверя и ценной пушнины. Ее по праву называют валютным цехом страны.
В прошлом необозримые просторы Чукотки и Колымы считались краем ледяного безмолвия, «краем непуганых птиц и нехоженых троп». В настоящее время это край высокой культуры, развитой горнодобывающей промышленности и растущего сельского хозяйства.
Созданы десятки социалистических сельскохозяйственных предприятий — колхозов и совхозов. Развились старые (оленеводство) и возникли новые отрасли сельскохозяйственного производства — земледелие в открытом грунте, клеточное звероводство, молочное животноводство и другие.
Гул моторов могучей советской техники нарушил тишину ледяного безмолвия. Там, где недавно была непроходимая тайга и тундра, построены крупные промышленные предприятия, электростанции, шахты, рудники, благоустроенные поселки. На сотни километров протянулись автодороги, линии электропередач и связи.
Магаданская область представляет собой яркий пример индустриального развития отдаленной части страны, мало населенной и расположенной в неблагоприятных географических условиях.
Интенсивными темпами развивается горнодобывающая промышленность — ведущая отрасль хозяйства Магаданской области. Бурно растет строительство, сельскохозяйственное производство. Успешно развиваются рыбный и морской зверобойный промыслы. Повсюду леса новостроек.
Валовая продукция промышленности области в 1967 году по сравнению с 1932 годом возросла в 55 раз.
Магаданская область вместе с Хабаровским, Приморским краями, Камчатской, Сахалинской, Амурской областями входит в состав крупного экономического (экономико-географического) района Дальнего Востока.
По уровню промышленного развития территория Магаданской области разделяется на два изолированных друг от друга, не связанных дорогами экономических района, что определяет очаговый характер развития экономики области.
Колымо-Магаданский экономический район, охватывающий все золотопромышленные районы верховья реки Колымы; Омсукчанский оловопромышленный подрайон, Охотское побережье с Магаданским транспортно-промышленным узлом и с портом Нагаево; Чукотский экономический район, охватывающий всю территорию Чукотского национального округа, в который входят: Певекский олово- и золотодобывающий, Аиюйский золотодобывающий, Иультинский олово- и вольфрамодобывающий, Беринговский угольнопромышленный подрайоны с обслуживающими предприятиями, а также Анадырский промышленный очаг (добыча угля, золото, рыбная промышленность) и транспортный узел Провидения. На побережье этого района развиты рыбный и морзверобойный промыслы, в глубинных районах — оленеводство и охотничий промысел.
Широкие перспективы открыли для нашей области решения XXIII съезда КПСС, в которых подчеркнута необходимость дальнейшего освоения и всестороннего использования природных богатств Дальнего Востока.