Всхожесть свежесобранных семян осины высокая — 85—100%, но при хранении без применения специальных способов уже через 3 мес она почти полностью теряется.
Согласно исследованиям в Венгрии, сохранение всхожести семян тополя зависит от скорости обмена веществ в них. Все приемы, тормозящие обмен веществ в семенах, способствуют сохранению всхожести, особенно мелких семян, например рода Роpulus. Важную роль в сохранении всхожести играет содержание влаги в семенах. На Украине свежесобранные семена тополя белого содержат 65—85% воды, но при воздушной сушке через 4—5 дней их влажность снижается до 7—8%. Без просушивания семена при любом способе хранения теряют всхожесть через 2—3 дня, т. е. одной из предпосылок сохранения всхожести является сушка семян до оптимальной влажности. По мнению многих авторов, оптимальная влажность семян осины 6—10%.
Важный фактор при хранении семян — температурный режим. Большинство авторов считают, что хранить следует в пределах температуры от +5 до —5° С. При хранении семян в оптимальных условиях влажности и температуры должен быть исключен доступ воздуха, способствующий протеканию в семенах жизненных процессов. По данным В. А. Черствина, при открытом хранении при 2—5° просушенные семена тополя сохраняют всхожесть в течение 5—6 мес.
Следовательно, для длительного хранения семян их необходимо просушить до влажности 6—10%, обеспечить герметичность упаковки и соответствующий температурный режим. Как это практически достигается? В лесохозяйственной литературе описано несколько приемов, по они малопригодны для практики. Например, советские исследователи рекомендуют сушить семена, смешивая их с подогретой пшеницей; в УССР и ФРГ семена предлагают хранить в эксикаторе при пониженной температуре; в Венгрии разработан способ хранения в сухом пыльчатом торфе.
Поскольку упомянутые способы хранения касаются главным образом тополей, были проведены исследования по разработке надежного способа хранения семян осины применительно к условиям Латвии.
Весьма простые и надежные способы хранения семян осины разработаны в Польше. Они и послужили основой разработки соответствующего способа в Латвии. Здесь исследованию подвергли три партии семян, собранных с трех разных материнских деревьев. Каждую партию хранили в комнатных условиях, погребе и холодильнике. Семена насыпали в герметически закрытые полиэтиленовые мешки, которые помещали: 1) в холодильник с температурой от +5 до —2° С; 2) в погреб, где температура изменялась от +16 до —0,5° С; 3) в комнату с температурой от +14 до +26°С. При хранении семян в герметически закрытых полиэтиленовых мешках в холодильнике при равномерной пониженной температуре всхожесть в течение года практически не снизилась (в среднем с 96 до 92%). Высеянные в грунт в июне после года хранения, эти семена по грунтовой всхожести не уступали всхожести свежих семян, собранных в текущем году.
В погребе семена можно хранить при температуре не выше + 6 °С. Всхожесть семян, хранившихся в погребе, резко снизилась именно в первые 3 мес (в среднем с 93 до 76%), когда температура колебалась от +10 до + 16°С. Затем в течение 7 мес при температуре ниже +6°С всхожесть снизилась минимально (с 76 до 70%). В последние 2 мес, когда температура воздуха в погребе превышала +6° С, всхожесть семян опять резко снизилась (в среднем с 70 до 39%).
Лучшим показателем качества хранения семян служит процент энергии прорастания, т. е. количество семян, прорастающих в первые 3 дня. Всхожесть семян, хранившихся в комнате, резко снизилась уже через 3 мес (средняя всхожесть 10%), а спустя 6 мес семена потеряли ее полностью.
Успех хранения в большой мере зависит также от материнского дерева, особенно при хранении в неблагоприятных условиях (в погребе с большими колебаниями температуры). Например, всхожесть семян I материнского дерева после года хранения в погребе 59%, а семян III материнского дерева — только 12%. К аналогичным выводам пришли и исследователи в Норвегии: лучше хранятся семена с тех материнских деревьев, семена которых отличает лучшее первоначальное прорастание. При выборе материнских деревьев для сбора семян это свойство имеет большое значение с точки зрения селекции. Для сбора семян следует выбрать деревья, семена которых лучше хранятся. Это особенно важно по отношению к осине, так как семена, необходимые для закладки больших площадей, можно получить с малого количества обильно плодоносящих осин.
Результаты исследований и литературные данные позволяют дать следующую практическую рекомендацию по хранению семян осины.
Чистые семена высыпают на бумагу слоем до 3 мм в сухом помещении с температурой воздуха 18—24° С. Семена ежедневно перемешивают. Через 5—8 дней их влажность становится ниже 10%, т. е. они готовы к длительному хранению.
Отдельными партиями семена засыпают в небольшие полиэтиленовые мешки до 2/3 их емкости. Открытую сторону мешков герметически закрывают обжиганием, после чего их помещают в холодильник или погреб, где температуру воздуха можно регулировать от +5 до —2° С.
Вместо полиэтиленовых мешков могут быть использованы стеклянные бутылки. Сухие семена засыпают до 2/3 их емкости и бутылки герметически закрывают. При таком хранении семена полностью сохраняют всхожесть в течение года, а с небольшим снижением ее — даже до 2 лет.