Как-то во время учебной практики студенты заспорили: какое дерево наиболее характерно для лесов нашей Родины?
И тут мнения разделились. Многие в качестве такого дерева называли березу. Для доказательства своей правоты приводили высказывания о любви русских людей к березке, называли картины И. Левитана и А. Куинджи и книгу М. Бубеннова «Белая береза», были и другие Доводы. Немало сторонников оказалось у лиственницы и дуба, но больше всего приверженцев было у нашей сосны обыкновенной.
Замечательный художник, певец русской природы И. Шишкин на этот вопрос постарался ответить своими картинами «Утро в сосновом лесу», «Лесные дали», «Корабельная роща», «На севере диком» и многими другими, посвященными сосне. Сосны можно встретить и на картинах многих других художников-пейзажистов. Многие писатели описали сосновые леса в своих произведениях. Но вот беда. Сосна действительно одна из самых распространенных пород Северного полушария. На ее долю приходится более 1/3 хвойных лесов, а в Советском Союзе только 1 /5. Казалось бы, сосна более характерна для какой-либо другой страны. Но в других странах чаще растут другие, менее ценные, чем наша обыкновенная, виды сосен.
А в обжитых районах страны она и занимает значительные площади.
Долгое время в русской истории сосна занимала главное место. Из ее крепкой и смолистой, долго сохраняющейся и легко обрабатываемой древесины строили дома, делали мебель. Потом, по мере развития промышленности, стали делать шпалы, столбы для телефонных линий и линий электропередач, рудничную стойку, использовали в сельскохозяйственном машиностроении, в автомобиле — и вагоностроении, для отопления помещений, в кораблестроении и т. д. Сосновая древесина пользовалась неограниченным спросом за рубежом. Много ее вывозилось с севера страны через Архангельск. А на деньги, вырученные за древесину, строили заводы, приобретали оборудование — выполняли планы первых пятилеток.
Есть и моральный аспект этой проблемы. У каждого человека, независимо от того, знает он лес или нет, есть свое отношение к древесным растениям. Одних привлекает хмурая пихта с темно-зелеными, свисающими до земли ветвями, других — веселая березка, треть их — всегда необыкновенная по внешнему облику, слегка просветлённая, ласкающая путника ароматом просмоленной древесины сосна. Именно сосна становилась объектом мифов, религиозных церемоний и поклонения у многих народов мира. В Китае и Индокитае сосны считались волшебными, приносящими счастье и отводящими беды деревьями. Символом долголетия и величия царствующей династии считали сосну в древнем Вьетнаме. Сосна — это символ доброты, но в то же время это могучее дерево, с крупной шарообразной кроной на свободе и величественное с высоко поднятой кроной и ровным колоннообразным стволом в древостое.
Спор закончился. Выслушав все приведенные выше аргументы и аргументы, с которыми мы познакомим читателя при описании основных претендентов на роль главных древесных пород нашей Родины, противники пришли к соглашению. Сосна, именно сосна обыкновенная, или лесная, и есть та древесная порода, которую следует считать русским национальным деревом.
Сосна — дерево первой величины, высотой до 40—45 м и 1 м в диаметре. Ствол у деревьев, растущих в сомкнутых древостоях, стройный с высоко поднятой ажурной кроной. Кора в нижней части красно-бурая, растрескивающаяся, вверху — желтовато-красная или даже оранжевая, отслаивающаяся тонкими пластинками. На удлиненных побегах образуется бурая чешуевидная хвоя, на укороченных — зеленая игольчатая. Чешуйчатая хвоя скоро опадает. Игольчатая, полукруглая в поперечном сечении, сильно скрученная, жесткая, острая, по краю мелкопильчатая, с наружной стороны темно-зеленая, с внутренней — голубоватая или сизоватая, по две в пучке. Шишки яйцевидные, твердые, созревают на второй год и сразу же раскрываются. Семена крылатые, по два в пазухах семенных чешуй. Крылышко прикрепляется к семени в виде вилочки, которая легко отделяется от него. По этому признаку сосны легко отличаются от других представителей семейства сосновых. Крылатые семена разносятся ветром, а при попадании на снежный наст, как буер, едут под парусом.
Мы уже говорили об использовании сосновой древесины. Она ядровая, смолистая с желтовато-белой заболонью и более темным (особенно после рубки дерева) ядром. В последнее время ее широко используют для производства фанеры, в целлюлозно-бумажной и гидролизной промышленности.
Пораненный ствол сосны обильно выделяет прозрачный золотистый сок — смолу (живицу, или терпентин). Застывшие и окаменевшие капли этого сока в виде природного янтаря используют для изготовления различных украшений, а из свежей смолы получают канифоль и скипидар. Канифоль применяется при производстве красок и лаков. Без нее на бумаге нельзя писать чернилами, а мыло не мылится. Ею натирают смычки музыкальных инструментов, а в медицине — используют для изготовления пластырей и для заливки ран. Скипидар также применяется в лакокрасочной промышленности, входит в состав различных мазей, используемых при лечении простудных заболеваний, ревматизма, невралгии и подагры. Кроме того, из него готовят таблетки от кашля — терпингидрат и синтетическую камфару.
Для получения смолы люди стали специально наносить сосне раны — подсачивать сосновые деревья.
Но сосна снабжает человека смолой и после рубки. В оставшихся на вырубках сосновых пнях через некоторое время (когда они начинают гнить) накапливается значительное количество смолы. Вот поэтому через 10—15 лет после рубки пни выкапывают из почвы — готовят так называемый пневый осмол. Из него и извлекают сосновую смолу. Из сосновых семян получают ценное иммерсионное масло.
Широко используют и сосновую хвою. Из нее готовят «сосновую шерсть» (помогает при лечении ревматизма), а также хвойно-витаминную муку и хлорофиллокаротиновую пасту. Они используются в парфюмерной промышленности и в качестве источника витаминов. В медицине хлорофиллокаротиновая паста входит в состав мазей, назначаемых для лечения ожогов, фурункулов, язв и некоторых кожных заболеваний. Помогает сохранить здоровье и свежая хвоя. Ее настой спас многих партизан в Великую Отечественную войну от заболеваний цингой. В народной медицине такой же настой применяют в качестве отхаркивающего и желчегонного средства. Обезболивающими средствами обладает и просто размятая хвоя. Ее используют при ревматических заболеваниях суставов. При функциональных расстройствах нервной и сердечно-сосудистой систем применяют хвойные ванны. Отвар из сосновых почек употребляют в качестве отхаркивающего, желчегонного и дезинфицирующего средства, при ингаляции дыхательных путей.
При сухой перегонке сосновой древесины получают уголь, деготь и многие другие продукты. Деготь когда-то пользовался большим спросом — им смазывали колеса телег. Теперь телег очень мало. Зато деготь нашел применение в медицине. Из него готовят препараты для лечения ряда кожных заболеваний. Даже цветочную пыльцу сосны используют для лечения гипертонии. Вот вам и самая обыкновенная древесная порода.
Сосна — одна из самых неприхотливых пород. Она хорошо растет и на самых сухих бедных песчаных почвах, и на сухих каменистых склонах гор, и на болотах. Светолюбива, не переносит затенения другими древесными породами (даже с такими прозрачными кронами, как береза). Холодостойка, не боится заморозков и прямых солнечных лучей и потому быстро заселяет безлесные территории.
Такие свойства позволили сосне обыкновенной распространиться на огромные территории. В Советском Союзе сосновые леса растут от западных границ страны до берегов Тихого океана. Правда, на Дальнем Востоке сосняков мало. Основные массивы их располагаются в лесной зоне европейской части, на Урале и в Западной Сибири. Площадь их около 120 млн. га.
На земном шаре растет около 90 различных видов двухвойных сосен, в СССР — 10. Все они (кроме сосны обыкновенной) занимают небольшие площади, а некоторые из сосен занесены в Красную книгу СССР. Сосна крымская, или Палласа, растет в Крыму и на Кавказе, сосна пицундская и эльдарская — на Кавказе, горная — в Карпатах, а погребальная — на самом юге Дальнего Востока. Большинство сосен имеют меньшие по сравнению с сосной обыкновенной размеры и используются в качестве склоно — и почвозащитных древесных пород.
Из сосен, растущих за пределами СССР, разводят более 70 видов сосен. Некоторые из них растут только в ботанических садах и дендрариях, другие — применяются в озеленении южных городов, третьи — испытываются при искусственном лесоразведении. Из этих сосен особенно декоративна сосна итальянская, растущая по Средиземноморскому побережью от Пиренейского полуострова до Малой Азии. Густая темно-зеленая крона, длинная хвоя (10—15 см), крупные, шириной до 15 см шишки придают дереву декоративный вид. В шишках крупные семена длиной до 2 см. Они съедобны. Полученное из них масло используется в кондитерском производстве.