От знакомого доктора получил я из Кисловодска открытку: «Прошу вас, — писал он, — забронируйте для меня половину антоновки и три ренетки. В Кисловодске вспоминаю ваш сад. Еду к вам, ждите».
Приехал доктор в Свердловск и в первый же день по приезде пришел к нам.
В моем шкафу были уже приготовлены для него яблоки всех сортов, какие росли в саду. Я знал доктора как хорошего знатока яблок, и мне было приятно услышать его оценку.
— Вот начните с гибрида, — сказал я, подавая яблоко.
Доктор попробовал.
— Кисловат. Отдает анисом.
— Этот сорт получился от скрещивания сибирки с анисом. А вот попробуйте красавицу. Что вы про нее скажете?
Доктор разрезал яблоко и с видимым удовольствием съел всю половину.
— Сочна и сладка. Чуть-чуть с медком, но совсем без кислоты.
Я, молча, подал другое яблоко, румяное, покрытое как будто маслом.
— Вот это яблоко, так яблоко! — воскликнул доктор. — И сочен, и кисловат, и сахарист. Все есть. Узнаю сразу: апорт. Хорош, хорош!
— А вот забронированная для вас антоновка, — сказал я. — Попробуйте.
И снова доктор похвалил яблоко. Действительно, оно было сочно, с кислотой и ароматно.
— Вы вот это понюхайте, — предложил я, видя, что доктор не может оторваться от антоновки, и подал ему маленькое зеленое яблоко с размытыми крапинками румянца. Это была райка. Она имела сильный, совершенно особый аромат, не похожий на других.
— А это вот коричное. Тоже, слышите, как оно ароматно? Сразу вспоминаешь корицу. Оно уже совсем поспело. Рыхлое, сочное, нежное!
— Один восторг и два упоенья! — рассмеялся доктор. — Оно может конкурировать с ташкентскими, крымскими кандилями или шафранами. Скажите, почему яблоки в Кисловодске сущая дрянь перед вашими? В чем тут секрет?
— Секрета тут нет. Дело в том, что я своих яблок не снимаю с дерева, а жду, когда они сами опадут. Снимаю только те, которые не успеют опасть к заморозкам. Тогда я уверен, что яблоко взяло от дерева все, что оно могло взять.
Затем я кладу яблоко в лежку. Тогда в яблоке будет меньше кислотности, а больше сахаристости, и мякоть станет мягкой и рыхлой. Только здесь не надо зевать. Не досмотришь, пролежат яблоки дольше, чем надо, — и они потеряют и вкус, и сочность, а иногда и загниют.
— Скажите, как вы чувствуете себя осенью? — неожиданно прервал меня доктор.
Я с недоумением поглядел на доктора, удивляясь столь быстрой смене разговора.
— Хорошо.
— Желудком не страдаете?
— Нет.
— Не правда ли осенью вы чувствуете себя бодрее, чем весной или даже летом?
— Пожалуй, так.
— А вы знаете, — продолжал доктор, — что яблоки — лечебное средство?
— Яблоки?
Мы вопросительно глядели на доктора, не зная, говорит-ли он серьезно, или шутит.
— Да, да эти самые яблоки… Они служат прекрасным лекарством против… дизентерии у детей. Возьмите зрелое, с рыхлой мякотью яблоко, протрите на стеклянной терке, удалив кожицу и все семечки. У вас получится пюре. Им и кормите больного ребенка. Уверяю вас, что он поправится в несколько дней… Вот почему вы осенью чувствуете себя лучше. В яблоках много витаминов.
Доктор подошел к столу и рассмеялся.
— Я вижу, вы постарались для сегодняшнего дня.
— Попробуйте, попробуйте и моих изделий, — сказала жена, приглашая доктора к столу. — Вот повидло из мелких яблок.
— Вы — мастерица, — сказал доктор, уничтожая бутерброд с повидлом. — Лучше, чем в магазине.
Доктор поглядел на стол и вдруг с удивлением воскликнул:
— Да тут и земляника! Откуда она взялась в конце сентября!
— В прошлом году мы пили чай с земляникой даже в ноябре. Земляника у нас цветет и дает ягоды вплоть до снега. И под снег уходит с ягодами и цветами.
— У вас здесь и крыжовник, и вишня, и варенье из яблок, и яблочное повидло. Вы устроили настоящий яблочный пир.
Доктор неожиданно встал из-за стола, взял мою гитару и заиграл торжественный марш.
— Это победное шествие упорного человека, одолевающего природу! — сказал доктор, положив гитару.