Более 90% валового сбора ячменя в мире используется на нужды животноводства.
Его широко включают в состав комбикормов для различных видов и групп животных и птицы. В комбикормах-концентратах для дойных коров удельный вес зерна ячменя составляет 20—30%. В комбикорма-концентраты для бройлеров, индеек, племенного молодняка кур, уток, овец, пушных зверей и лабораторных животных включают 20—45% ячменя. Особенно высокий удельный вес ячменя в рационе кормов для свиней.
В зонах страны, не возделывающих кукурузу на зерно, ячменем частично или полностью заменяют ее в комбикормах.
Скармливание ячменя в составе комбикормов, сбалансированных по питательным веществам, обогащенных минеральными добавками, витаминами и другими компонентами, значительно эффективнее, чем скармливание его в чистом виде. При этом продуктивность скота и птицы повышается на 25—30%, сокращаются затраты кормов на единицу продукции.
В зрелом зерне ячменя обычно содержится 83—88% сухого вещества и 12—17% воды. Значительная часть воды связана с различными коллоидными веществами.
Сухое вещество зерна ячменя представлено органическими и неорганическими элементами. Органические соединения состоят, главным образом, из компонентов углеводного комплекса: крахмала (45—66%), гемицеллюлозы (13—15%), клетчатки (3—5%), гумми и слизи (6—8%), декстринов (2,7—4,2%), растворимых сахаров (1,2—2,8%).
У кормовых сортов ячменя пластидного крахмала больше, относительно крупные крахмальные зерна (20—30 мкм), чем у пивоваренных, а промежутки между крахмальными зернами заполнены белковыми образованиями.
Белок ячменя неоднороден по своему составу. Выделяют: альбумины — растворимые в воде; глобулины — растворимые в растворах соли; проламины — растворимые в 70%-ном этиловом спирте; глютелины — растворимые в щелочных растворах. Наиболее ценные компоненты белка — альбумины и глобулины, так как в них в большом количестве содержатся важнейшие незаменимые аминокислоты, в том числе лизин. Менее ценная спирторастворимая фракция белка — проламины. Однако она составляет 35—50% от белка. Содержание отдельных фракций белка может варьировать в зависимости от условий выращивания и сорта.
В состав белкового комплекса ячменя входит более 20 аминокислот. Наиболее ценны: лизин, метионин, триптофан и треонин.
Белок зерна ячменя по незаменимым аминокислотам полноценнее, чем белок многих других культур, кроме овса.
Уровень содержания белка в зерне тесно связан с агротехникой. Большое значение имеет предшественник, посев в оптимальный срок, уровень азотного питания.
Ячмень яровой — наиболее распространенная фуражная культура на Северо-Западе Нечерноземной зоны. В этой зоне районировано 20 сортов ячменя ярового.
Большой интерес представляет сорт Белогорский селекции СЗНИИСХа. Он представляет собой популяцию разновидностей паллидум и рикотензе. Вегетационный период составляет 80—90 дней. Урожайность зерна 4 т/га, максимальная — 6 т/га; зеленой массы в начале восковой спелости (зерно — сенаж) — до 40 т/га. Устойчивость к полеганию — 3,5—4 балла; не осыпается. Практически устойчив к пыльной головне. На ранних этапах роста и развития холодо — и засухоустойчив.
Наиболее высокую урожайность зерна сорт дает при возделывании на хорошо окультуренных почвах, предшественник — пропашные культуры, и норме высева 5—5,5 млн всхожих семян на 1 га.
Из двурядных сортов — Суздалец, селекции НИИСХ ЦР НЗ, Рязанской НИПТИ АПК, Владимирской НИИСХ и Курской НИИ АПМ. Разновидность — нутанс. Среднеспелый, созревает на 4—6 дней раньше сорта Зазерский 85. Высокоурожайный. Устойчив к пыльной головне.
Очень пластичный сорт Криничный селекции Белорусского НИИзерна и кормов. Разновидность — нутанс. Вегетационный период — 88—94 дня. Устойчив к полеганию. Поражается пыльной головней. Потенциальная возможность давать высокую урожайность раскрывается при посеве на хорошо окультуренные почвы, в оптимальные сроки, на фоне расчетных доз удобрений, при норме высева 5 млн всхожих семян на 1 га.
Ячмень способен развивать мощную корневую систему, но биологическая активность ее очень слабая. Поэтому ячмень обычно размещают по лучшим предшественникам — пропашным культурам, озимым зерновым, многолетним травам, зернобобовым. Подготовка почвы должна предусматривать зяблевую обработку, весеннее боронование и предпосевную культивацию.
Наиболее дешевое производство зерна ячменя — при размещении его по пропашным культурам, так как после них почвы более свободны от сорных растений и осталось достаточное количество элементов питания от внесенных органических и минеральных удобрений.
При предпосевной культивации вносят расчетную дозу минеральных удобрений, а при посеве, при размещении ячменя по пропашным культурам, чаще вносят двойной суперфосфат.
Посев ведется районированными сортами, кондиционными семенами, предварительно протравленными с инкрустацией в оптимальные сроки, которые определяются созреванием почвы.
При соблюдении севооборота и размещении ячменя по лучшим предшественникам обычно не применяют гербициды.
Уборку урожая проводят в сроки в зависимости от назначения посева.