Снесению яйца предшествует овуляция. Яйцекладка птиц зависит от деятельности половой системы, но курица может нести яйца при отсутствии петуха, т. е. независимо от того, произошло оплодотворение или нет. На птицефабриках и товарных фермах, где получают пищевое яйцо, петухов нет. Оплодотворенные яйца нужны лишь для инкубации, т. е. для выведения из них цыплят.
У кур функционирует только левый яичник, в котором можно увидеть невооруженным глазом до 2000 овоцитов — развивающихся яйцеклеток. Однако, фактическая продуктивность кур гораздо меньше. Овоциты начинают увеличиваться после полового созревания за счет образования желтка. Как только желток достигнет 35 — 40 мм в диаметре, происходит овуляция.
Яйцевод курицы представляет собой эластичную трубку, которая состоит из воронки, белковой части, перешейка, матки и влагалища. В период яйцекладки он увеличивается в длину с 15 до 65 см.
Желток, попавший в яйцевод, проходит сначала белковую часть, где вокруг желтка образуются плотные и жидкие слои белка. Желток в белковой части яйцевода находится 3 ч, а в перешейке, где образуется подскорлупная пленка — около 1 ч. Скорлупа и надскорлупная пленка образуются в матке за 19 — 22 ч. Сформировавшееся яйцо изгоняется мускулатурой матки и влагалища наружу. Следующая овуляция наступает через полчаса после снесения яйца. Таким образом, на образование яйца (от овуляции до снесения) затрачивается 23 — 26 ч. Вот почему при сохранении этой врожденной биологической закономерности заметить ее очень трудно и еще никому не удавалось, нельзя пока рассчитывать на получение больше одного яйца в день, а за год более 365 штук.
Период непрерывной кладки яиц (в течение нескольких дней подряд) называется циклом. Хорошие куры несут яйца примерно через 24 ч и имеют длинные циклы яйцекладки (до 25 яиц и больше за цикл). Чем длиннее цикл, тем больше яиц курица снесет за год. Перерывы между циклами могут возникнуть в результате изменения обмена веществ, нарушения деятельности нервной системы и желез внутренней секреции.
Между временем, затрачиваемым на образование яйца, и длиной цикла яйцекладки, существует прямая зависимость. Куры, у которых яйцо образуется в течение 24 ч, как правило, несут яйца в одно и то же время дня. У кур, затрачивающих на образование яйца больше 24 ч, время снесения яиц смешается и, следовательно, четвертое-третье яйцо курица несет во вторую половину дня. Овуляция наступает через полчаса час после снесения яйца и только в первую половину дня. Поэтому у курицы, которая снеслась после 12 ч, овуляция не происходит и, следовательно, наступает перерыв между яйцекладкой, который и определяет продолжительность цикла.