Наибольшее народнохозяйственное значение имеет группа дубовых лесов, входящих в Чернолесское, Чигиринское, Каменское, Смелянское, Кременчугское и Чутянское лесничества, больше всего зараженных дубовым усачом.
Когда-то насаждения, составляющие эти лесничества, очевидно, образовывали один сплошной массив леса. Д. Струков (1853) на основании документов XVII и XVIII ст. так характеризует леса б. Херсонской и Екатеринославской губерний: «Дубравы великие и леса по рекам Орельке, Самаре и Конской, леса по рекам Ингульцу, Ингулу, Громоклее, где водились лоси, олени, медведи и выдры; огромные строевые и дровяные леса из дуба, липы, ясеня, разных кленов, граба и других по рекам Тясмину, Цыбульнику, вершинам Ингульца, Большой и Малой Березовки и Большой Выси. Разбросанные рощи между Крыловом, Александрией, Елисаветградом, Новомиргородом и Новоархангельском еще недавно составляли одну сплошную массу пространного леса, от которого так называемый Черный Лес и Чута суть только ничтожные, но драгоценные остатки».
В настоящее время почти все перечисленные выше реки и места лишены естественных лесных массивов или же сохранили их в виде разбросанных небольших участков. Однако еще и теперь южная часть Креселецкой дачи Каменского лесничества почти соприкасается с северной частью Чигиринского лесничества, насаждения которого непосредственно примыкают к Чутянской даче Чернолесского лесничества. В этих дачах мы видели отдельные дубы-великаны в возрасте 500—600 лет и больше, имеющие диаметр в 2 м и более при высоте свыше 30 м — живые свидетели давно прошедших времен. Фотография одного из таких дубов, поврежденного усачом, приведена в работе Малашевича и Иващенко «Лiсокультурна справа» (1930, стр. 211).
Все шесть перечисленных лесничеств расположены в лесостепной полосе на южной границе распространения естественных лесных массивов. Этот район отличается довольно благоприятными климатическими условиями для роста лесных насаждений, дающими возможность выращивать древесину высокого технического качества,— умеренным количеством годовых осадков, короткой малоснежной теплой зимой и сухим летом. Вместе с тем весьма характерной климатической особенностью большинства мест размножения усача является небольшое количество осадков, что часто тяжело отражается на состоянии насаждений.
В общих чертах геологические и почвенные условия этих лесничеств весьма сходны. Материнской породой являются лесные суглинки, местами пески и краснобурая глина. Все эти напластования подстилаются гнейсом и отчасти гранитами. Рельеф гранитного ложа отличается чрезвычайно неровной поверхностью. Грунтовые воды располагаются обычно на двух горизонтах: первый залегает на глубине 4—6 м, второй — на различной глубине (15—28 м), зависящей от изменений гранитно-гнейсового ложа.
Распределение почв в лесничествах, а также характер произрастающих насаждений целиком зависят от рельефа и экспозиции. По балкам и северным склонам на аллювиальных суглинках расположены насаждения I бонитета. Насаждения II бонитета занимают более или менее ровную местность с серыми или светло-серыми суглинками, в то время как насаждения III и IV бонитетов обычно расположены на южных склонах и вершинах бугров на супесчаных или солонцеватых почвах.
Наиболее распространенным типом условий местопроизрастания является сухая грабовая дубрава, в составе которой преобладает дуб II бонитета, иногда с примесью ясеня.
Спелые дубовые насаждения имеют преимущественно двухъярусную форму. Полные насаждения первого бонитета в возрасте 140 лег характеризуются следующими таксационными элементами: первый ярус — дуб VII класса возраста, средний Д — 64 см, средний Н — 38 м, масса — 550 м3. Во втором ярусе в большинстве случаев преобладает липа. Средний Н — 19 м, средний Д — 20 см, масса — 150— 180 м3. Подлесок средней густоты из клена полевого, бересклета европейского, клена татарского. Покров — Stellaria holostecty Aegopodium podograriciy Urtica, виды Carex.
Наиболее типичными для этого района являются дубовые двухъярусные насаждения II бонитета. В первом ярусе господствует дуб с примесью ясеня, реже липы и клена остролистного. Средний Н — 28 м, средний Д — 55 см, масса — 470 м3. Во втором ярусе преобладает граб; участие дуба и ясеня не превышает 2/10—3/10. Средний Д — 24 см, масса 100—120 м3. Часто встречается подрост ясеня и дуба. Покров средней густоты: Stellaria holosteay Asperula odorata, Pulmonaria officinalis и др.
В насаждениях III бонитета в первом ярусе преобладают дуб и ясень. Средний Н — 22 м, средний Д — 47 см, масса — 240 м3. Во втором ярусе господствует граб. Средний Н — 15 м, средний Д — 13 см, масса 25 м3. Подлесок густой из клена полевого, бересклета и т. д.
Более подробные сведения о почвах и растительности Черного леса, а также о характеристике его дубовых насаждений можно найти в работах П. Отоцкого (1896), В. Доктуровского (1908), И. Пачоского (1915) и А. Б. Жукова (1949).
Экономические условия района чрезвычайно благоприятны для реализации продукции лесного хозяйства. Малолесность обеспечивает полный сбыт лесоматериалов вплоть до веток и пней.
Непосредственно возле самого крупного массива — Чернолесской дачи расположены большие узловые железнодорожные станции Знаменка и Хировка Юго-Западной железной дороги. В Чернолесской даче имеется крупный лесопильный завод. Недалеко от насаждений Каменского, Смел янского и Чигиринского лесничеств проходят железнодорожные линии, и на ближайших станциях расположены небольшие лесопильные заводы.
Строительный материал из лесничеств идет главным образом на отдаленные рынки — в Днепропетровск, Харьков, Одессу, Николаев и другие города. Из дубовой древесины, отличающейся особенно высокими техническими качествами, здесь заготавливают ванчосы, рунду, буцы, плансоны, клепку мемельскую, французскую, биндерную и ряд других экспортных сортиментов. Насколько велика ценность выращиваемой здесь дубовой древесины, можно судить уже по тому, что еще до первой мировой войны стоимость одного пуда (1 куб. фут) дубовой древесины экспортных материалов на мировом рынке значительно превышала стоимость одного пуда лучшей пшеничной муки (так называемой «0000» — четырехнольки). В период обследования, проведенного нами (1926—1933 гг.), экспорт дуба только из одного Чернолесского массива составлял свыше одной трети всего экспорта дубового леса Украины. Средняя стоимость 1 га дубового леса составляла 2600 руб., а 1 га наиболее ценных насаждений по современным ценам — свыше 35 000 руб. Недаром этот дубовый массив получил название «жемчужины Украины».
Глинская дача Кременчугского лесничества расположена на правом берегу Днепра и состоит из отдельных лесных массивов естественного происхождения, разбросанных по холмистой местности, пересеченной многочисленными долинами и оврагами.
Почвы в даче — серые суглинки, меняющие свой цвет в зависимости от экспозиции и рельефа от светло-серого на повышениях до темно-серого по низинам.
Грунтовые воды залегают глубоко, и источником влаги для леса на повышенных местностях являются, очевидно, только атмосферные осадки, выпадающие в количестве 470 мм в год, главным образом в виде летних дождей.
Распределение насаждений по бонитетам зависит от характера рельефа. По тальвегам и нижним склонам расположены насаждения II бонитета, по верхним частям склонов — III бонитета, а на вершинах холмов произрастают насаждения IV бонитета.
Хозяйство в даче низкоствольное, с 60-летним возрастом рубки.
Из неблагоприятных факторов, причиняющих большой вред древесной растительности в южной группе дубовых лесничеств, необходимо отметить обычные в этом районе поздневесенние и раннеосенние заморозки. Весенние заморозки сильнее всего повреждают ясень, клен, а также дуб. По балкам и низинам часто образуются «морозобойные ямы», которые затрудняют закультивирование этих мест до тех пор, пока растительность не поднимется на достаточную высоту и не выйдет из зоны сосредоточения холодного воздуха. Кроме того, значительные температурные колебания часто вызывают образование на стволах трещин и солнечных ожогов.
Засухи тяжело отражаются на состоянии насаждений и являются причиной размножения вторичных вредителей на ослабленных деревьях. Так, например, вследствие засухи 1905 г. сильно пострадал граб. На ослабленные деревья напал грабовый заболонник — Scolytus carpini Ratz. (Поспелов, 1905). По данным лесоустроительного отчета Чигиринского лесничества за 1909 г., в результате этой засухи и размножения грабового заболонника в лесничестве было вырублено 1300 таксационных саженей сухостоя (т. е. 78 000 м3).
Однако в период с 1928 по 1930 г. в лесничествах на первый план выступил новый фактор, значение которого с каждым годом все больше увеличивалось, — это повреждения, причиняемые большим дубовым усачом.
Изучение биологии дубового усача показало, что его размножение во многих случаях тесно связано со способом ведения хозяйства. Поэтому для того чтобы разобраться в причинах размножения этого вредителя в том или ином лесничестве, необходимо хотя бы кратко остановиться на истории хозяйства и в частности на применявшихся способах рубки.