Область занимает степную зону Украины, Кубано-Приазовскую низменность и полупустынную зону Прикаспийской низменности.
Область характеризуется в основном неблагоприятными условиями для развития болот и торфообразования. Поэтому заболоченность области ничтожна (1,2% при заторфованности 0,04%). Небольшие низинные (осоковые, гипново-осоковые и ольховые) болота встречаются только в условиях постоянного или временного затопления речными водами в долине р. Донца. Характерны для области обширные болотистые пространства — плавни, расположенные в нижнем течении крупных рек: Днестра, Днепра, Кубани, Волги и в их дельтах.
Плавни представляют собой лабиринты протоков, глухих рукавов, болот, среди которых разбросаны низменные острова. Занимают плавни плоские пространства, слабо возвышающиеся над уровнем моря. Во время паводка речная вода поступает сюда рассредоточенными потоками и стоит неподвижно или благодаря малым уклонам медленно движется через сплошные заросли тростника (на некоторых участках Typha latifolia и Т. angustifolia). В таких зарослях полностью осаждаются все тонкие взвеси вместе с некоторым количеством органической массы, создаваемой в самих плавнях, в протоках — плавающие Salvinia natans, Trapa nalans, Limnanlhemum nymphaeoicles.
После спада полых вод заросли тростника выходят из затопления, и здесь ежегодно отлагаются маломощные прослойки торфа, состоящего из гумифицированной части и большого количества корневищ и стеблей тростника диаметром 3—5 см. Надземная часть тростника очень богата кремнеземом, составляющим до 50% золы тростника, а в меньшем количестве калием, кальцием, магнием и фосфором. Толща отложенного в тростниковом фитоценозе торфа незначительна (0,4—0,7 м).