Южно-Сибирская горная область отделяет Западно-Сибирскую равнину и Средне-Сибирское плоскогорье от Центральной Азии; она протянулась вдоль южной государственной границы до Тихого океана.
В состав области входят горные системы Алтая, Кузнецкого Алатау и Салаира, Тувы, Саян, Прибайкалья и Дальнего Востока. Наиболее типичны горные массивы со средне-горным рельефом (от 800 до 2200 м) и широкими межгорными котловинами. Она составляет 43,7% от общей территории горных областей; средняя лесистость — 65,1%. На долю сельскохозяйственных угодий приходится только 7,5%, в структуре которых пашня составляет 22,7%, сенокосы — 19,1% и пастбища — 58,2%. Климат области резко континентальный; зима холодная и умеренно суровая (-15 — -30°С), лето прохладное и теплое (+11 — +20°С). Вегетационный период с температурой выше +10°С колеблется от 40 до 120 дней, а сумма температур за это время от 400 до 2000°С. Годовое увлажнение изменяется в зависимости от рельефа и географического положения — подножия гор полузасушливые и полувлажные, а горы влажные и избыточно влажные. Почвы — горно-лесные бурые и серые, горно-таежные подзолистые, карбонатные, горно-луговые и горнотундровые. Биологическая продуктивность низкая — биоклиматический потенциал при естественном увлажнении равен 1,03; при дополнительном он повышается до 1,20. Земледелие здесь сосредоточено только в межгорных котловинах. Почвенно-климатические условия позволяют выращивать картофель, кормовые, ранние зерновые и скороспелые овощные культуры, сорта и гибриды которых хорошо приспособлены к суровым местным условиям. Горные склоны используются в качестве летних пастбищ. Современное экономическое положение России требует значительного расширения животноводства и кормопроизводства, а также охотничьего промысла.