Южнотаежная лесная зона является самой крупной, занимая 47% территории умеренного пояса, средняя лесистость — 56,0%.
Она простирается от берегов Балтийского моря до Тихого океана. Северная граница зоны проходит вблизи шестидесятой параллели, а южная — по линии Брянск — Рязань — Пермь — Тюмень — Енисейск — Иркутск и на Дальнем Востоке у южной границы России. Рельеф здесь разнообразный, в т. ч. на северо-западе Европейской территории преобладает полого- или грядово-холмистый. Для остальной части зоны в пределах Русской равнины характерен моренно-равнинный рельеф. Западносибирская часть представляет собой низменную, слабодренированную и сильно заболоченную равнину. Среднесибирское плоскогорье расчленено глубокими речными долинами, осложнено горами и конусообразными сопками. Рельеф на Дальнем Востоке типично среднегорный, а Сахалин соединяет в себе черты горной области и равнины.
По сравнению с типичной тайгой климат этой зоны более теплый, что дает возможность заниматься устойчивым земледелием. На западе Европейской части он слабо и умеренно континентальный, в Сибири и на Дальнем Востоке (кроме Сахалина) — очень континентальный. Продолжительность вегетационного периода со среднесуточной температурой выше +10°С составляет 100—140 дней, а сумма за это время — 1400—2200°С. Баланс влаги положительный (коэффициент увлажнения 1,00—1,33 и более). На Русской равнине преобладают дерново-подзолистые почвы, в Западной Сибири — различные типы заболоченных, в Приангарье — дерново-подзолистые и горнотаежные мерзлотные, в Приамурье и на Сахалине — горно-таежно-мерзлотные и подзолисто-болотные.
Сельскохозяйственные угодья занимают 17,8% от общей площади зоны; в их структуре на пашню приходится 57,0%, на сенокосы — 22,3% и на пастбища — 20,7%. Земледельческая освоенность зоны очень неравномерна, в Европейской части она колеблется в пределах 18-28%, в Сибири — 2-4%; на Дальнем Востоке земледелие развито очагами в долине Амура и на Южном Сахалине. Характерной особенностью является мелкоконтурность пашни, что осложняет использование техники. В связи с этим требуется частичное укрупнение контуров сельскохозяйственных угодий за счет расчистки кустарников и мелколесья, а также проведения культуртехнических мероприятий и осушительной мелиорации. Почвенно-климатические условия зоны очень благоприятны для создания на больших площадях высокопродуктивных сенокосов и пастбища, которые будут способствовать расширению ведущей отрасли сельского хозяйства — животноводства. В сельскохозяйственном отношении более освоенной является Европейская часть, где развито мясо-молочное скотоводство и свиноводство. На пахотных землях возделываются кормовые, зерновые, овощные и технические культуры, сорта и гибриды которых хорошо приспособлены к местным условиям. На большей части территории Сибири и Дальнего Востока основным направлением хозяйственной деятельности остаются охотничий промысел, оленеводство и рыболовство, а земледелие и животноводство развиты ещё недостаточно. Во всех провинциях этой зоны имеются большие резервы для быстрого развития животноводства и кормопроизводства. Южнотаежная-лесная зона делится на 5 провинций: Среднерусская, Западносибирская, Среднесибирская, Дальневосточно-Сахалинская и Дальневосточно-Уссурийская.