Открытие апатита сразу изменило облик края.
Там, где были оленьи тропы, появились широкие дороги. По ним на автомашинах везли материалы для строительства нового города.
Тысячи людей съехались сюда со всего Советского Союза.
Высоко на горе помещалась станция Академии наук. Здесь работали неутомимые разведчики недр. Один за другим возникали рудники, появлялись железные дороги.
Ученые всего мира с интересом следили за этим строительством. Один иностранец сказал:
«Большевики нашли крупные залежи фосфорных солей. Но это им ничего не даст. Климат, где лежит апатит, не позволит людям жить там».
«Это справедливо, — вздыхали старые ученые. — На Кольской земле ни хлеб не вырастет, ни картофель… Ведь растениям нужен свет, тепло, нужна питательная почва. А здесь что? Камень да галька, полярная ночь, свирепые морозы».
«Да, это так! — говорили передовые ученые. — Природа обидела Хибинский край. Она не создала здесь почвы. Давайте же создадим ее сами! Растениям нужно тепло? Давайте приучим их жить в других условиях! Воспитаем их. Заставив довольствоваться меньшим количеством тепла».
Дерзкое намерение! Но советские люди не из тех, которые боятся дерзить. Они знали, что там, где строятся города, электростанции, рудники и заводы, надо иметь необходимое: овощи, молоко, мясо, фрукты. Здесь должны быть огороды и поля!
На этом суровом материке хозяйничала тяжелая болезнь — цынга. Она сторожит все те места на земном шаре, где нет лука, чеснока, помидоров, капусты и едят только консервированную пищу.
Привезти свежие овощи и фрукты в далекий край нелегко. А консервированные или сухие фрукты теряют витамины-вещества, которые служат лучшим средством защиты от цынги.
Там, где селится человек, должно быть все, что нужно для его здоровья…
И вот началось наступление на тундру.
Была тщательно исследована почва. Было обдумано, какого удобрения и сколько необходимо дать земле. Был составлен список семян, которые необходимо посеять. В этот список вошли названия очень многих растений. Здесь были лучшие сорта пшеницы, овса, ячменя, редиски, лука, редьки.
Невероятно трудной оказалась обработка земли. Огромные камни преграждали путь. Они лежали с незапамятных времен. Они плотно вросли в землю, и их с трудом выкорчевывали.
Вспаханную землю тщательно удобряли. В новую почву, подготовленную человеком, поселили миллиарды невидимых помощников—микробов. Наступило время сеять. Люди знали, что не все семена дадут всходы, часть из них погибнет в холодной северной земле. Но те, которые уцелеют, будут развиваться и дадут потомство. А растения, рожденные в суровом краю, будут выносливее и жизнеспособнее своих родителей.
Наконец долгожданный день наступил. Среди нагромождений камней и валунов стали появляться зеленые коврики всходов.
На севере в летние месяцы солнце почти не сходит с неба. И многие растения быстро росли под лучами полярного солнца.
А когда пришло время снимать урожай, удивились даже те, кто твердо верил в возможность северного земледелия. Морковь, капуста, тимофеевка дали неожиданно высокие урожаи.
Год за годом все больше и больше появлялось зеленых ковров среди хибинских камней.
Свой картофель и редиску ели жители Кировска. В детских садах появились свежие помидоры и лук.
Отступала цынга. На Крайнем Севере, за Полярным кругом, вырастали хлеба и овощи. Несмотря на короткое лето, недостаток тепла и трудно обрабатываемую почву, растения вызревали и обеспечивали людей Хибинского края необходимыми продуктами.
Но и это показалось недостаточным. А почему бы нам не вырастить свои яблоки, почему бы не украсить город цветами: георгинами, астрами, флоксами?
И вот неподалеку от бурной речушки, в лесу, где жили только орлы да дикие олени, было решено устроить ботанический сад.
Да, да, настоящий ботанический сад! Пусть в нем растут цветы, пусть приживутся декоративные растения, фруктовые деревья, ягодные кусты!
Работники будущего заполярного ботанического сада собирали все, что возможно для посадок. Из Москвы и Ленинграда прислали им много различных семян и ящики с живыми растениями. А на свалке среди мусора и отбросов кто-то из сотрудников нашел несколько ромашек.
Как попали сюда эти жители степей? Очевидно, семена случайно оказались в навозе, который привозили для удобрений. Получая хорошее питание, растение выросло и зацвело. Значит, если семена других растений так же хорошо питать, они тоже перенесут непривычные северные условия.
Кроме ромашки, работники ботанического сада нашли на свалке ростки малины и даже маленькие росточки яблонь. Все это бережно выкопали и перенесли в будущий сад.
Теперь хризантемы и георгины, алтайские маки и петунии, ирисы и ландыши в горшках и рассадой увозят из ботанического сада в город Кировск, украшают его скверы и балконы.
Так найденный в хибинских недрах апатит помог рождению города за Полярным кругом.