Опытные данные показывают, что 40—50% потерь свеклы обусловливается работой ферментов и дыханием, а 50—60 % вызывается деятельностью грибов и бактерий.
Корневая гниль свеклы, как следствие поражения ее грибами и бактериями, приводит не только к потери корнеплодов при их хранении, но и к выпадению семенников в процессе их вегетации. Возбудители кагатной гнили поражают свеклу еще в период вегетации. В зависимости от условий хранения и физиологического состояния корнеплодов микробиологические процессы, вызываемые указанными грибами, могут активизироваться или за1ухать. Болезнь прогрессирует, если есть травмы, увядание, высокая или низкая температура, истощение корнеплодов от длительного хранения. Высокая влажность почвы в сочетании с высокой температурой и дуплистость корнеплодов также активизирует гнилостные процессы при их хранении. Поражение гнилью корнеплодов вегетирующих семенников, как правило, бывает при посадке их в подвяленном состоянии и с травмами. При длительном предпосадочном хранении корнеплодов в кучах также наблюдается преждевременное усыхание семенников, так как в условиях сухой весны посадочные корнеплоды подвяливаются, а в условиях сырой весны поражаются плесенью. Разные части корнеплодов и корнеплоды различных размеров неодинаково повреждаются кагатной гнилью. Загнивание начинается с хвоста, что объясняется большим его подвяливанием и обламыванием при уборке. Мелкие корнеплоды сильнее поражаются кагатной гнилью, чем крупные, это объясняется большей их удельной поверхностью. Чем больше и раньше отмирают листья или понижается их деятельность, тем меньше устойчивость корнеплодов к поражению кагатной гнилью.
Изменением системы питания, определяющей обмен веществ и, следовательно, среду для возбудителей кагатной гнили, можно усилить или ослабить устойчивость маточных корнеплодов к поражению их этим заболеванием в период хранения.
По двухлетним данным К. Н. Хованской, маточных корнеплодов, пораженных кагатной гнилью, было: без удобрений 50,5 %, при внесении N45P45K45 43,2, при внесении N45P45K45 + 20 т навоза на 1 га 22,3 %; с загнившими ростками — соответственно 88,1; 84,7; 74,1%.
Все исследователи и практики-семеноводы сходятся во мнении, что свекла, выращенная на фоне полного минерального удобрения в необходимом соотношении и особенно в сочетании с навозом, а также по навозу, проявляет повышенную устойчивость к возбудителям кагатной гнили. Наряду с этим многие отмечают отрицательную роль азота и положительную — фосфора и калия при длительном хранении корнеплодов свеклы. Сопротивляемость корнеплодов загниванию при их хранении обусловливается также всей системой агротехнических мероприятий по выращиванию маточной свеклы, тщательное выполнение которой позволяет вырастить здоровые и неповрежденные корнеплоды.
Меры предупреждения загнивания свеклы: агротехника, направленная на выращивание здоровых и физиологически зрелых корнеплодов; ограничение азотного питания; предохранение корнеплодов от ранений, подвяливания, согревания и подмораживания; опыливание или опрыскивание корнеплодов мелом, гашеной известью, дефекационной грязью (эти вещества имеют щелочную реакцию, а возбудитель кагатной гнили для своего развития требует кислой среды). Применение антисептиков уменьшает поражение корнеплодов кагатной гнилью в 1,5—2 раза. Дозы при опыливании 8—5 % массы корнеплодов, при опрыскивании известковым молоком применяют 1,5 %-ный раствор. Необходимо также обеспечивать оптимальную температуру в хранилище, при которой активность гриба-возбудителя кагатной гнили приближается к нулю.