Целебные и пищевые растения следует собирать и засушивать впрок с учетом времени, при котором они способны содержать максимальное количество биологически активных веществ, с учетом того, что в одних случаях берут листья, в других — цветки, семена, стебли, корни и корневища.
Все эти части растений максимально накапливают те или иные целебные вещества в разное время, поэтому необходимо строго выдерживать сроки сбора растений, когда они вобрали в себя максимум различных сложных химических (целебных) соединений, которые никогда не образуются ни в одном живом организме. Так, терапевтически ценных веществ в листьях и травянистых частях растений особенно много в период цветения. В эти же сроки собирают цветки и соцветия, а плоды собирают в фазе полного их созревания. Корневища, корни и луковицы собирают осенью (после увядания надземной части растений) или ранней весной.
Сбор всех надземных частей растений — листьев, стеблей, цветков и плодов — проводят лишь после того, как они просохнут от росы. Лучше это делать в сухую ясную погоду, так как собранный в сыром виде материал быстро чернеет и погибает. Больные, увядающие части растений, уже потерявшие свои целебные свойства, собирать не следует.
Народная мудрость советует собирать некоторые растения в безоблачную ночь или, наоборот, при луне. Хотя этот совет мало изучен, но к нему следует прислушаться. Ведь лабораторными опытами доказано, что свет, подобный лунному, вызывает у некоторых растений определенные физиологические реакции.
Есть данные и о суточных колебаниях активных веществ в растениях, причем это относится к гликозидам. Установлено, что накопление их происходит в ночное время.
Собранный материал надо складывать, стараясь не помять. Корни и корневища выкапывают в любое время дня, поскольку их все равно моют и очищают от мелких корешков. После просмотра и проверки состояния материала все собранное сырье сушат. Сушить на солнце не следует, так как под действием его лучей листья желтеют, в них уменьшается количество целебных веществ. Сушат сырье обычно под навесом, на чердаке, на сквозняках. Правильно высушенные листья, цветки и стебли при растирании измельчаются, а хорошо высушенные корни и корневища ломаются, а не гнутся. Сырье можно сушить и в духовках, и в русской печи.
В настоящее время медицина и само население все чаще прибегают к фитотерапии, к применению целебных растений. Растительные лекарственные средства не токсичны, не вызывают побочных явлений, как некоторые химические препараты. Кроме того, растительные лекарства являются комплексными средствами и содержат очень важные для человеческого организма биологически активнее вещества. Нынче 40% всех лекарств изготавливается на основе растительного сырья, а особенно те, что предназначены для лечения сердечно-сосудистой системы. Аналогичную основу имеют и препараты, применяемые при простудных, желудочно-кишечных, кожных болезнях, при заболевании печени и почек.
В домашних условиях можно делать настои, отвары для внутреннего применения, для полоскания и примочек, а также компрессов, целебных ванн, для промывания и лечения ран и ожогов. Настои приготовляют (без кипячения) из нежных цветков, листьев и трав — холодные и горячие. Так, некоторые части растения (корни) настаивают в холодной (комнатной температуры) воде. Сроки приготовления настоев указаны в каждом отдельном случае в медицинских рецептах.
Горячий настой готовят в подогретой посуде, сырье заливают кипятком и прогревают на водяной бане 15 мин, затем охлаждают 45 мин — в этот период продолжается переход биологически активных веществ в раствор.
Настои чаще всего получают из листьев, стеблей, цветков растений, имеющих эфирные масла, а чтобы они не улетучились, сырье кладут в термос или в чайник, плотно закрыв пробкой. Чайник лучше укутать полотенцем. Настаивают обычно 1—2 ч, в ряде случаев и более длительное время.
Отвар — это водное извлечение из лекарственного сырья нужных элементов кипячением или использованием водяной бани. Отвары готовят из грубых частей растений, жестких стеблей, корневищ, корней, кожистых листьев или коры. Для их приготовления в сухом и свежем виде сырье измельчают. Сроки отваров указываются в каждом отдельном случае. Отвары охлаждают 10—15 мин и затем процеживают. Если вода испарилась, ее (кипяток) добавляют до указанной в рецепте нормы. Отвары, приготовляемые из сырья, имеющего дубильные вещества, не охлаждая, процеживают сразу после кипячения или снятия с водяной бани.
Советы по обработке зелени
Пищевую зелень не следует долго варить, так как разрушаются целебные питательные вещества.
Всю зеленую массу рубят, режут и кладут в кастрюлю лишь перед концом варки супа, щей, борща.
Пюре из зелени лучше варить в небольшом количестве воды и на пару. Мягкую массу пропускают через неметаллическое сито, заправляют сметаной, маслом, сливками или мукой и подают в горячем виде. Остывшее блюдо с зеленью невкусно, к тому же оно потеряло ценные вещества.
Не следует хранить вареную зелень в медной или алюминиевой посуде, так как в этом случае разрушаются витамины и могут появиться вредные соединения. Лучше пользоваться эмалированными кастрюлями.
Вода после варки зелени полезна, ее можно употребить для приготовления первых блюд.
При обработке любой пищевой зелени необходимо полное соблюдение санитарных норм, чистоты всего, с чем соприкасается зелень съедобных растений.