Запах растений определяется очень сложным комплексом химических веществ.
Так, было показано, что воздух поблизости от растения хлопчатника содержит 54 химических вещества, причем этот комплекс зависит не только от вида растения, но и от его физиологического состояния (Shoonhoven and oth., 1998). Если запах одного растения смешивается с запахом других растений, непригодных для питания данного фитофага, привлекательность кормового растения заметно снижается (Thiery, Visser, 1986). По-видимому, это одна из причин большей защищенности растений при совместном посеве нескольких культур на одном поле или поблизости друг от друга. Подобное же отталкивание вредящих фитофагов, по-видимому, может быть вызвано и запахом сорняков на поле. Аналогичное снижение привлекательности растений может быть получено, если в естественной комбинации химических веществ, выделяемых растением, искусственно увеличить концентрацию одного из компонентов (Visser, Ave, 1978).
Возможно также репеллентное действие на фитофагов и запахов конспецифических особей, в результате чего эти фитофаги распределяются в поле более равномерно (Trati, 2007).
Таким образом, селекция культурного растения с искаженным запахом или же обработка поля какими-то химическими веществами с запахом, например, других растений может защитить поле от вредителей. Интересно, что веточки душистых растений, положенные на клубни картофеля, могут защитить его от картофельной моли (Guerra and oth., 2007).
Отметим, что поиск афидофагами жертвы (хозяина) может определяться как возможностями зрения, так и восприятием запаха растения, запаха тлей, а также «феромона тревоги», выделяемого тлями при опасности (Hatano and oth., 2008). Это вещество могло бы привлекать на поля энтомофагов.
По наблюдениям Е. В. Ченикаловой (2011) после вылова шмелей на цветах эти цветы на протяжении некоторого времени не посещаются другими шмелями. Можно предположить, что на поведение шмелей влияет оставшийся на растении «феромон тревоги», являющийся репеллентом для шмелей.
Вопрос о роли запахов самого насекомого имеет большое значение для защиты урожая. Так, хорошо известно, что комплекс веществ, выделяемых самкой насекомого при откладке яиц (кайромон), существенно облегчает поиск этих яиц наездниками-яйцеедами. Всем известный запах обеспокоенных клопов-щитников обычно считается приспособлением для обороны — репеллентом. Но запах секрета грудных желез клопов. Следует остановиться на парадоксальном явлении, которое могло бы стать основой для создания нового метода защиты урожая. На полях существуют организмы (пары), связанные друг с другом: растение и фитофаг. В России можно рассмотреть две такие «пары». Все они завезены из Америки — это колорадский жук Leptinotarsa decemlineata Say. и растение — картофель, а также амброзиевый листоед Zygogramma suturalis (F.) и растение — амброзия. Оба жука относятся к семейству листоедов и в какой-то мере сходны даже внешне, оба — массовые виды, но их поведение различно.
Колорадский жук может съедать почти целиком все растение картофеля, амброзиевый листоед (его личинки) проедают дырки на листьях амброзии, но их на одно растение приходится всего несколько особей. В итоге заражены личинками почти все растения, но эти повреждения, судя по размерам и весу, никакого ущерба амброзии не наносят.
Можно выдвинуть гипотезу, что колорадский жук не реагирует на количество уже имеющихся на растении кладок или личинок того же вида. Самка же амброзиевого листоеда, по-видимому, пользуясь запахом кайромона другой самки, уже отложившей яйца на это растение, определяет, занято ли оно, и, если да, то ищет другое пока еще свободное.
Таким образом, возникает «устойчивое согласие» между растением и насекомым. Польза для фитофага очевидна, возможно, что и растение тоже получает определенные преимущества, так как дырки на листьях увеличивают инсоляцию других листьев. Правда, амброзия прекрасно развивается и при отсутствии жуков.
Аналогичная ситуация была описана выше для преимущественно растительноядного клопа Lygus rugulipennis Popp., отрицательно реагирующих на запах конспецифических особей.
Не исключено, что синтетический кайромон, нанесенный на растения, мог бы препятствовать откладке яиц вредителями в полевых условиях.