Каждый, кому приходилось разрезать сырую луковицу, знает, что при этом, против воли, из глаз катятся слезы, Острый запах лука щиплет в носу, ест глаза и вызывает слезы.
Так же действуют горчица, хрен, редька, табак. В этих растениях много серы.
Но не только в таких остропахнущих растениях имеется сера — много ее накапливается в бобах, горохе, люцерне.
Соли, в которых содержится сера, так же как фосфорные и азотные, служат растению строительным материалом для создания белка.
Откуда же растение получает серное питание?
В главе об азотном питании рассказывалось, как ученый Виноградский открыл микробов, которые питаются аммиаком и создают азотные соли.
Этому же ученому принадлежит еще одно открытие. Он нашел в почве микробов, которые готовят растениям серное питание. Конечно, не надо понимать это буквально: почва — не фабрика-кухня, а микробы — не специалисты — повара.
Разговор идет не о сознательном труде. Трудиться сознательно микробы, конечно, не могут. Но в природе явления так тесно связаны одно с другим, что деятельность микробов оказывает влияние на жизнь растений.
Сернистые микробы поселяются на отбросах белковой пищи.
Каждый знает, как отвратительно пахнет тухлое яйцо. Запах этот принадлежит особому бесцветному ядовитому газу — сероводороду. Сероводород образуется при гниении белковых веществ. И вот этот ядовитый, отвратительно пахнущий газ, в состав которого входит сера, — любимая пища сернистых микробов. Они не только питаются сероводородом, но, перерабатывая его, создают соли, которыми растения могут питаться.