Воспроизводство природных ресурсов требует научного изучения закономерностей природных процессов в естественных условиях.
В заповедниках запрещена непосредственная хозяйственная деятельность, круглый год осуществляются комплексные научные исследования, на основании которых разрабатываются рекомендации по рациональному использованию природных богатств. Кроме того, заповедники являются местами восстановления и увеличения численности зверей, птиц, рыб, растений, в том числе и реликтовых, ценных в научном и хозяйственном отношении.
Заповедное дело у нас успешно развивается. 28 января 1972 года Совет Министров Украинской ССР утвердил новую классификацию заповедных и других территорий, охраняемых государством. Выделено пять основных форм: государственный заповедник, государственный заказник, государственный природным парк, памятник природы, памятник садово-паркового искусства.
Государственный заповедник — территория, имеющая особую научную и культурную ценность. Организуется для сохранения типичных в природном отношении участков, восстановления ценных животных и растений. Здесь ограничивается хозяйственная деятельность, кроме научно-исследовательских работ, проводимых в практических интересах народного хозяйства.
В Донецком бассейне и на сопредельных с ним территориях (в границах Ворошиловградской и Донецкой областей УССР) имеется один государственный (Луганский) заповедник и два филиала Украинского степного заповедника — Хомутовская степь и Каменные Могилы.
Луганский государственный заповедник площадью 1575,5 гектара организован в ноябре 1968 года Постановлением Совета Министров УССР и состоит из трех филиалов: Стрельцовской степи (байбакового), Станично-Луганского (выхухолевого) и Провальекой степи.
Стрельцовская степь — целинный участок степи площадью 494 гектара, расположенный на территории Меловского района, в 10 километрах от поселка Меловое. Принадлежит к редкостному образцу целинного ландшафта — северного варианта разнотравно-типчаково-ковыльной степи. В создании травостоя наибольшее значение имеют злаки — типчак, ковыли, тирса; из разнотравья — шалфей, горицвет волжский, незабудка и многие другие.
На заповедной территории и прилегающей к ней охранкой зоне насчитывается свыше 360 видов цветковых растений, 30 видов зверей, 160 видов птиц.
Стрельцовская степь является резерватом для сохранения реликтового зверька байбака, крупного грызуна степной фауны, отличается неповторимым ландшафтом. Это научная лаборатория в природе, где специалистами, учеными, студентами-практикантами ведется большая исследовательская работа.
Станично-Луганский филиал Луганского государственного заповедника (494 гектара) находится в 25 километрах севернее Ворошиловграда, образован из части территории Кондрашевского лесничества. Здесь расположены пойменные озера Рог и Песчаное, где обитает пушистый реликтовый зверек выхухоль, являющийся зоологическим памятником природы Ворошиловградщины. Выхухоль — ценный эндемик древнейшей фауны Европы. Это по сути живое «ископаемое». На Украине выхухоль обитает только в пойменных озерах бассейна Северского Донца. В начале XX века он находился на грани полного уничтожения из-за беспощадного отстрела. В 1920 году В. И. Ленин подписал декрет Совета Народных Комиссаров о полном запрещении добычи выхухоля. Это сохранило его от истребления.
В 1928 году во исполнение ленинского декрета был учрежден Кременский выхухолевый заказник. Поголовье зверька уже в начале сороковых годов достигло нескольких тысяч. Преобразование в 1954 году выхухолевого заказника в охотничье приписное хозяйство, возобновление круглогодичного лова рыбы в озерах отрицательно отразилось на условиях жизни выхухоля, привело к резкому сокращению численности редкого зверька.
Вновь организованный в обширной пойме Северского Донца, богатой озерами, древесной, луговой и болотной растительностью, Станично-Луганский филиал Луганского государственного заповедника сыграет важную роль в деле сохранения и воспроизводства выхухоля на Украине.
Провальская степь (587,5 гектара). Расположена на северном склоне Донецкого кряжа, на высоте 210—325 метров над уровнем моря, в Свердловском районе Ворошиловградской области. Представляет собой целинный участок увлажненной степи, сформировавшейся на лессе, песчаниках и сланцах, среди которых протекает река Провалье.
Заповедная Провальская степь, поверхность которой изрезана глубокими балками с выходом на дневную поверхность каменистых пород — песчаников и глинистых сланцев, характеризуется богатой и разнообразной растительностью: свыше 650 видов. Среди них 100 видов реликтовых и эндемических. Наиболее распространенными представителями травянистой растительности являются: ковыль, типчак, житняк, тонконог, мятлик, шалфей, кермек, катран, воронец и другие. По балкам встречаются байрачные леса из дуба, ясеня, клена.
Разнообразный растительный покров характеризуется сочетанием группировок разнотравно-типчаково-ковыльной и каменистой степи с луговой и лесной растительностью; в тенистых местах распространены папоротники (их здесь известно восемь видов). Флора насчитывает 464 вида высших растений, среди которых встречаются и редкостные эндемики — тысячелистник голый, василек ложнобледночешуйчатый.
Из животных характерными обитателями Провальской степи являются суслики, зайцы, хомяки, тушканчики, полозы, хорьки, каменные куницы, ласки, ушастые ежи, полевые мыши; из птиц — жаворонки, серые куропатки, каменки, щурки.
Хомутовская степь расположена вблизи села Хомутово Новоазовского района Донецкой области, в 15 километрах от Азовского моря, на площади 1028 гектаров. Представляет собой южный вариант разнотравно-типчаково-ковыльной девственной степи, яркий образец растительности, которая когда-то покрывала всю донецкую степь до ее хозяйственного освоения.
Здесь насчитывается около 550 видов растений, среди которых наиболее распространены: типчак, ковыли, пырей, костер, мятлик, шалфей, катран татарский и многие другие. Из эндемических и реликтовых видов известны змеевик азовский и ушанка азовская.
Каменные Могилы (456 гектаров) — уникальный геологический памятник, расположен на территории Володарского района Донецкой области, в пределах древнего Приазовского кристаллического массива. Представляет собой хаотическое нагромождение каменистых пород-гранитов в виде двух гряд, возвышающихся над окружающей местностью до 150 метров; в долине между ними сохранились участки целинной степи. Своеобразные формы рельефа создают вид оригинального горного пейзажа, миниатюрной «горной страны».
Государственный заказник — территория, где особой охране подлежит не весь природный комплекс, а отдельные его представители: ценные виды растений и животных, типичные ландшафты, геологические и палеонтологические объекты. В заказнике ограничивается не всякая, а лишь определенная хозяйственная деятельность, способная нанести ущерб охраняемым объектам.
Горы Артема — ландшафтный заказник площадью около 1000 гектаров. Расположен на правом склоне долины реки Северский Донец в Славянском районе Донецкой области. Здесь находится прекрасный живописный памятник природы — меловой бор. Кроме меловой сосны — реликта доледникового периода встречаются кустарники — эфиронос, орхидея, скумпия.
Великоанадольский лес — искусственно созданный лесной массив в открытой степи на площади 2550 гектаров, заложенный лесничим В. Е. Граффом в 1843 году. Расположен в Волновахском районе Донецкой области и является ценнейшим памятником преобразования природы в южной степи. Это самое старое в нашей стране лесничество; служит ярким примером неограниченных возможностей массового степного лесоразведения.
В 1892 году В. В. Докучаев основал в степи опытный участок и заложил опытные полезащитные лесные полосы, которые имеют важное научное и практическое значение.
Государственный природный парк — живописная, благоустроенная территория, предназначенная для туризма и отдыха трудящихся.
Памятники природы — объекты, имеющие научное, культурное или историческое значение (мемориальные деревья, урочища, скалы, родники, озера и др.) площадью не более 100 гектаров. По своему содержанию памятники природы делятся на такие виды:
- комплексные — выдающиеся по красоте и характерные для республики и отдельных ее географических зон типичные ландшафты и пейзажи;
- ботанические — выдающиеся объекты садово-парковой культуры (сады, парки, дендрарии), участки леса с ценными древесными породами, отдельные вековые или редкие породы деревьев и кустарников, участки территории с реликтовой или особо ценной растительностью, отдельные виды реликтовых и вымирающих растений местной флоры;
- гидрологические — водные источники, озера, болота, устья и дельты рек;
- геологические — оригинальные формы геологического рельефа, геологические обнажения, карстовые впадины;
- зоологические — отдельные участки территории, которые играют исключительную роль для сохранения и воспроизводства фауны, а также участки, где сохранились реликтовые или редкие животные.
К числу ботанических памятников природы относятся:
Докучаевские лесные полосы, которые находятся на водоразделе рек Деркула и Камышной, возле села Городища Беловодского района. Представляют собой искусственные насаждения в виде широких лесных полос и лесопосадок, созданных в степи по замыслу выдающегося русского ученого В. В. Докучаева. Деркульский лесной массив представляет большой научный интерес. Он является примером степного лесоразведения для защиты полей от черных бурь и суховеев и получения высоких и устойчивых урожаев сельскохозяйственных культур.
Лесные полосы состоят главным образом из дуба (достигает высоты 20 метров) с примесью клена и ясеня, в подлеске — кустарники (желтая акация, жимолость и другие). В дендрологическом участке лесного массива встречаются такие ценные породы, как амурский бархат, ель, сосна, орех и многие другие.
Чеховский дуб. Находится на западной окраине поселка Нижний Нагольчик Антрацитовского района, в пойме реки Нагольчик. Этому могучему дубу около 300 лет. Окружность его ствола на высоте одного метра составляет 4,5 метра, диаметр кроны 23 метра.
Своеобразной красотой природы окружающей местности восхищался в свое время А. П. Чехов. В своих письмах он писал: «Жил я последнее время в Донской Швейцарии, в центре так называемого Донецкого кряжа: горы, балки, лесочки, речушки и степь, степь, степь…».
4 февраля 1969 года исполком Ворошиловградского областного Совета депутатов трудящихся утвердил Чеховский дуб как памятник природы местного значения. Он передан под охранное обязательство секции общества охраны природы Нижне-Нагольчанской средней школы. В этом замечательном уголке края находится горняцкий санаторий имени 50-летия ВЛКСМ.
«Грабово» — лесной массив в Торезском лесничестве, центральной части Донецкой возвышенности. Здесь, в байрачном лесу, встречается граб, достигая крайних юго-восточных пределов своего распространения.
Беляевское озеро относится к гидрологическим памятникам природы. Расположено на территории Славяносербского района, в пойме Северского Донца. По своему происхождению озеро является старицей Северского Донца, имеет форму сложной излучины с зеркалом воды более 28 гектаров. Его длина около 4 километров, ширина 15—18 метров, максимальная глубина— 3,7 метра. Берега большей частью низкие, топкие, часто заболочены, заросшие осокой, камышом, рогозом, Украшением озера являются островки белой кувшинки. Почти со всех сторон водоем окружен лесами, состоящими преимущественно из дуба, клена, тополя, береста, осины, ивы.
Озеро богато рыбой (линь, окунь, карась, карп, щука, красноперка), а пойменные леса — зверем (лось, косуля, дикий кабан, заяц-русак, лисица) и птицей (утки, бекасы, вальдшнепы). Живописная природа Беляевского озера и его окрестностей привлекает многих любителей природы, туристов, отдыхающих.
Гидрологическими памятниками Донецкой области являются соленые озера Репное и Слепное в городе Славянске.
Курган Острая Могила расположен на юго-восточной окраине города Ворошиловграда. Помимо историко-революционного значения, является ценным геологическим памятником природы, редчайшим свидетелем геологического прошлого донецкого края как останец неогенового моря.
В Константиновском районе Донецкой области (возле Алексеево-Дружковки) геологическим памятником природы объявлено уникальное обнажение песчаников, содержащих окаменевшие стволы деревьев, на площади 1 гектар.
Парк — памятник садово-паркового искусства. К ним относятся академические парки, ботанические сады, дендрарии, лесопарки, имеющие историческое и культурное значение. Таковым является Селезневский парк в селе Селезневке Перевальского района Ворошиловградской области. Площадь 22 гектара. Заложен примерно в 1850 году при слиянии рек Белой с ее притоками Селезнем и Уткой. Представляет собой не только историческую ценность (имеются постройки 1904—1905 годов, выполненные в готическом стиле из каменноугольного песчаника), но и является памятником природы садово-парковой архитектуры, местом отдыха и оздоровления трудящихся.
Сохранились в настоящее время до 80 отдельных экземпляров деревьев (сосна, ель, дуб, клен и другие), две аллеи тополей высотой 25—30 метров 100-летнего возраста. Есть плодовый сад (5 гектаров). Парк находится в ведении Министерства здравоохранения УССР.
Неузнаваемо изменилась степь донецкая с ее лесными массивами, водохранилищами, прудами и каналами, обогащенной фауной. Здесь, в Донбассе, уже сегодня закладываются основы будущего природы края, разрабатываются научно обоснованные системы природопользования, составляются прогнозы преобразования природы.