Зерно является объектом нападения различных вредителей. Партия зерна характеризуется таким показателем, как зараженность, если в ней присутствуют какие-либо живые вредители. Это обязательный показатель для оценки качества зерна.
Живые вредители попадают в зерно либо в поле при уборке, либо уже при хранении. Те вредители, которые встречаются только при хранении зерна, получили название амбарных вредителей. Чаще всего они относятся к классам Насекомых и Паукообразных (отряд Клещей).
Полевые вредители могут попасть в зерновую массу лишь случайно, поэтому при анализе зараженности выявляют лишь амбарных вредителей.
Насекомые и клещи, питаясь зерном, снижают его качество и количество, при этом уменьшается всхожесть зерна. Они влияют на стойкость зерна при хранении, загрязняют его (некоторые продукты их жизнедеятельности токсичны), способствуют повышению температуры и влажности в отдельных участках зерновой массы, что может привести к самосогреванию зерна. Поэтому необходимы контроль за зараженностью зерна, а также борьба с вредителями хлебных запасов.
На методы определения зараженности вредителями разработаны стандарты (ГОСТ 13586.6-93 и ГОСТ 13586.4-83). Действующие стандарты распространяются на зерновые и зернобобовые культуры, используемые на продовольственные, кормовые и технические цели. Стандартные методы предусматривают определение зараженности в явной форме. При этом под зараженностью в явной форме понимается наличие в партии зерна живых насекомых или паукообразных (клещей) на всех стадиях развития. Сущность метода определения зараженности зерновых культур вредителями (ГОСТ 13586.6-93) сводится к просеиванию средней пробы зерна на лабораторном рассеве VI-EP3 либо вручную с помощью набора сит с последующим подсчетом обнаруженных в зерновой массе живых вредителей отдельно по каждому виду. Далее устанавливают одну из пяти степеней зараженности зерна, в зависимости от суммарной плотности заражения вредителями.
Стандарт (ГОСТ 13586.6-93) предусматривает также определение зараженности в явной форме семян бобовых культур вредителями — зерновками. При этом семена тщательно осматривают на специальной доске.
При анализе может получиться так, что отдельные вредители не попадут в пробу зерна, тогда зерновая масса будет считаться незараженной. Кроме того, для ряда вредителей существует такое понятие, как скрытая форма зараженности, так как некоторые стадии их развития проходят внутри зерна. Скрытая форма характеризуется наличием живых вредителей (насекомых, клещей) внутри отдельных зерен, при этом стадия развития вредителей может быть любой. На определение зараженности в скрытой форме действуют стандарты (ГОСТ 13586.6-93 и ГОСТ 13586.4-83). При этом применяют методы раскалывания зерен или окрашивания закрытых отверстий зерна и мест проколов оболочек зерна.