Это цветковый паразит, лишенный хлорофилла, встречается повсеместно. На подсолнечнике чаще паразитирует заразиха подсолнечниковая — Orobanche cumana Wallr.
Стебель простой, достигает 50 см, листья чешуйчатые, соцветие — колос. Цветки большие, фиолетовые. Формируются в пазухах прицветника. Чашечка расщеплена на 2 двузубчатые части. В каждом соцветии 18—40 цветков. Плод — двустворчатая коробочка, в которой содержится до 2000 мелких и легких семян. Семена сохраняются в почве 8—10 лет и прорастают лишь под влиянием корневых выделений подсолнечника при температуре 22…25. Из зародыша развивается слегка извилистый нитевидный росток, присасывающийся к корню подсолнечника, затем он утолщается. Здесь же образуются сосочки, проникающие в кору до древесины, сосуды корня подсолнечника и заразихи соединяются. При сильном засорении пахотного слоя семенами на 1 растении подсолнечника паразитирует 200 стеблей заразихи и более. Существует несколько рас паразита: раса А — обычная заразиха и расы Б и В — более агрессивные.
Потери урожая подсолнечника от заразихи достигают 30—70%. Семена паразита переносятся ветром, дождем, насекомыми на большие расстояния. Кроме подсолнечника, поражает табак, томаты, полынь, дурнишник и др.
Меры защиты. Соблюдение севооборота с возвращением подсолнечника на прежнее место не ранее чем через 8—10 лет. Использование устойчивых сортов: Одесский 96, Одесский 103 и др. Очистка семенного материала от семян заразихи. Уничтожение растительных остатков и глубокая зяблевая вспашка. Использование мушки фитомизы. При наличии на 1 м2 до 10 растений заразихи раскладывают 500, а свыше 10 — 1000 пупариев фитомизы на 1 га.