Многие болезни растений передаются с семенами и посадочным материалом.
Исключительно через семена происходит заражение растений пшеницы и ячменя пыльной головней; с семенами распространяется фузариоз хлебных злаков, гельминтоспориоз ячменя и пшеницы, болезни льна, различные болезни капусты и томатов, многие болезни сахарной свеклы и другие болезни растений. С посадочным материалом передается фитофтороз, черная ножка и некоторые другие болезни картофеля. Зараженные семена и посадочный материал становятся одним из основных источников болезней растений.
В то же время на степень зараженности семян и их посевные качества большое влияние оказывают внешние условия выращивания посевного и посадочного материала, а также подготовка семян к посеву — отбор, очистка, сортировка и другие агротехнические приемы. Эти агроприемы направлены как на повышение урожайности, так и для борьбы с болезнями растений, для повышения их болезнеустойчивости.
Одним из важнейших средств улучшения сортов по устойчивости к заболеваниям и по урожайности является отбор лучших семян для посева на семенных участках. При этом устойчивость и урожайность сорта повышаются по мере увеличения сроков отбора. На Барнаульском сортоучастке Алтайского края яровая пшеница сорта Альбидум — 3700, посеянная без отбора, была поражена корневыми гнилями на 13,5%, после однократного отбора поражаемость снизилась до 5,2%, а после трехлетнего последовательного отбора — до 1,1%. В то же время средний урожай повысился соответственно с 14,4 (без отбора) до 17,8 ц/га после трехлетнего отбора (Ф. П. Шевченко, М. Е. Шевченко).
Особенно велико иммунологическое значение отбора лучшей фракции семян для посева на семенных участках после значительных эпифитотий гнилей, ржавчины, септориоза и других болезней яровой пшеницы. В этом случае отбор позволяет получать семена от тех растений, которые поражались болезнями слабо или в более поздние фазы развития. Такой отбор семян становится более эффективным приемом массового отбора их внутри форм с повышенной устойчивостью к заболеваниям.
Большое значение имеет отбор семенного материала для предотвращения многих болезней кукурузы, и в частности фузариоза, нигроспороза, диплодиоза, бактериоза. Тщательный отбор здоровых семенных початков считается основным и наиболее эффективным агротехническим приемом повышения болезнеустойчивости кукурузы. Для получения здорового семенного материала отбор рекомендуется производить еще в поле, перед общей уборкой кукурузы, а отбирать следует лучшие незараженные початки с растений, вполне здоровых и хорошо развивающихся.
Систематический отбор семенных початков еще в поле, до общего сбора урожая, от лучших растений, не пораженных пузырчатой головней и обладающих ценными хозяйственными признаками, способствует повышению устойчивости кукурузы и к пузырчатой головне. Перед обмолотом зерновки верхней части початка необходимо удалять, так как они имеют малый абсолютный вес, низкую всхожесть, высокую зараженность и дают изреженные всходы (Н. А. Черемисинов, 1957). Важное значение имеет удаление зерновок с поврежденными оболочками, так как трещины и повреждения оболочки предрасполагают зерновку к загниванию в поле, и приводит к изреживанию всходов.
Иммунологическое значение имеют размеры и абсолютный вес семян. По данным исследований некоторых учреждений (М. М. Цимбал, 1962), посевы озимой пшеницы крупными семенами в меньшей степени поражаются твердой головней, чем посев мелкими семенами. Поэтому для повышения устойчивости сортов этой культуры к твердой головне рекомендуется семена тщательно очищать от примесей мелких семян, головневых мешочков и поврежденных зерновок.
Калибровка семян, удаление из них мелких и использование для посева семена с высокой всхожестью и энергией прорастания имеет важное значение в борьбе с корнеедом сахарной свеклы.
Отбор незараженного, более устойчивого к заболеваниям семенного материала, имеет огромное значение в борьбе с болезнями картофеля, большинство которых передается молодым растениям от материнских клубней. В связи с этим подготовка к посадке клубней картофеля и оздоровление их являются важнейшим средством борьбы за повышение урожайности этой культуры.
Известно, что фузариоз пшеницы передается не только через почву, но и через семена, а путем очистки значительно уменьшается степень зараженности семян пшеницы фузариозом. Тщательная очистка и сортировка семян имеет важное значение в борьбе с фузариозом и полиспорозом льна.
Кроме отбора, очистки и сортировки семян, большое значение в повышении болезнеустойчивости имеют такие агротехнические приемы, как, например, воздушно-тепловой обогрев, обработка семян бактериальными препаратами, опудривание их суперфосфатом и гексахлораном.
По некоторым данным, положительное влияние на повышение болезнеустойчивости растений оказывает предпосевная обработка семян бактериальными удобрениями и особенно эффективна обработка семян фосфоробактерином. Обработка семян этим препаратом повышает устойчивость кукурузы к пузырчатой головне, бактериозу и некоторым другим болезням. Предпосевная обработка семян яровой пшеницы фосфоробактерином повышает устойчивость ее к корневым гнилям.
Таким образом в комплексе агротехнических мер борьбы с болезнями растений очень большое значение имеет подготовка семян и посевного материала к посеву. Особенно велико значение очистки и сортировки семян и доведение их до первого или второго класса. Отбор семян имеет важное иммунологическое значение, способствующее повышению болезнеустойчивости растений.