Часто ли мы задумываемся о том, какая огромная работа совершается в природе, хотя бы по кругообороту воды? Ежегодно потоки воздуха поднимают в поднебесье до 400 тыс. м3 влаги и, разогнав ее облаками по просторам планеты, возвращают воду земле в виде снега и дождя. Для наглядности сравним этот огромный объем воды с теми 30 км3, которые предполагалось ценой огромных усилий перебросить из северных рек Сибири в засушливые районы Средней Азии.
Гигантская работа совершается природой. Широкие и глубокие долины великих и малых рек — это результаты ее трудов. Она может быть доброй к человеку, а может принести и несчастье.
Нарушение естественного равновесия в природе всегда таит опасности. Как не вспомнить в связи с этим случай, произошедший около 100 лет назад неподалеку от селения Боромля Ахтырского уезда бывшей Харьковской губернии? Овражная это земля. Лежит она на высоких местах между реками Пслом и Воросклой. В далекие времена большая часть оврагов находилась под лесом или под лугами. Три небольшие местные речушки были многоводны и чисты. На них было 12 больших рыбных прудов и 27 водяных мельниц. Но со временем местные жители разделили овражные земли между собой и распахали их. С весенними дождевыми водами в речки и пруды стало сноситься с распаханных склонов огромное количество земли. Через несколько лет из 12 прудов осталось 4, но и те наполовину обмелели.
Овраги — смертельная болезнь земли. Ни одна страна мира не может остановить полностью разрушительные эрозионные процессы. В значительной мере это обусловлено интенсивной распашкой и недостаточным вниманием к сохранности земли от водной и ветровой эрозии. Предотвратить порчу земли может лес.
Лес как могучий регулятор влажности почвы должен быть непременным компонентом сельскохозяйственных угодий каждого района, каждой области, независимо от климатических и почвенных условий. Увлажняющая способность леса — одна из многочисленных его полезностей.
Из 15 млрд. га (такова поверхность суши) для земледелия, вернее для пахоты, пригодна лишь десятая часть, т. е. всего по 30 соток на каждого из нас. Но и эта земля истощается, скудеет. За свою историю человечество безвозвратно потеряло столько плодородных земель, сколько их ныне используют пахари всего мира. Многие овраги, болота, пустоши, пустыни были когда-то житницами. Деградация почв продолжается. Каждый год выходит из строя около 7 млн. га пашни. Если не остановить этот процесс, надел ее на каждого из жителей планеты еще более сократится.
Немногие страны на планете имеют такой земельный достаток, как у нас. Однако цену земли мы знаем хорошо. Наверное, потому, что не балует она легкими плодами. Суровы наши земли! В одних местах их заливают дожди, в других почва трескается от засухи. Вечная мерзлота сковала чуть ли не треть Сибири и Дальнего Востока, почти такая же территория находится в горах и безводных пустынях Средней Азии. Если сбросить со счета все эти неудобья, то душевой надел значительно поубавится. А если взглянуть на него в пространственном размещении по территории страны, то тем более.
Нельзя забывать и о том, что ежегодно значительные площади земли уходят из сельскохозяйственного оборота под строительство и промышленное использование. Поэтому сейчас очень серьезно в государственном масштабе ставятся вопросы сохранения и расширения площадей, доступных для земледелия.
За последние годы арсенал агрономических средств, пополняющих хозяйственно активные земельные ресурсы, увеличился. Возросли объемы работ по осушению, орошению, рассолению, раскислению, расчисткам площадей. Совершенствуется агротехника обработки почвы. С помощью этих мероприятий стало возможным вести прибыльное сельское хозяйство на почвах бедных, а порой и совсем непригодных для жизни растений.
Перечисляя факторы, способствующие повышению живительных сил земли, нельзя не упомянуть лес. Благотворное влияние его на климат прилегающих территорий общеизвестно. Лес смиряет скорость ветра, регулирует поверхностный и почвенный стоки вод, повышает влажность и предотвращает ветровую и водную эрозии. В прошлом, когда лесистость лесостепных и степных районов страны была достаточно высокой, пыльные бури реже бушевали, а овраги не так быстро распространялись.
Дорогой ценой платит сельское хозяйство за ошибки прошлого. Не защищенные лесом поля во время весенних половодий и летних ливней размываются бурными потоками, особенно на склонах холмов и в долинах. Миллионы тонн плодороднейшего почвенного горизонта ежегодно оседают в реках, прудах, озерах, засоряя их.
Гуляет по безлесным полям ветер и, набрав силу на огромных степных равнинах, вырывает из пашни землю, несет ее черной тучей на поселки, засыпает посевы, водоемы, дороги.
Многое сделано лесоводами для возвращения леса в степные и лесостепные районы. Только за последние 10 лет площадь поле-, почво-, водо- и пастбищезащитных посадок увеличилась более чем на миллион гектаров.
По подсчетам ученых, 1 га земли, защищенной лесными полосами, дает 2—3 ц прибавки к урожаю зерновых культур. Лесоводы России ежегодно сажают до 50 тыс. га лесных полос, которые способны защитить до миллиона гектаров сельскохозяйственных угодий. Урожаи зерна на них добавятся сотнями тысяч тонн, что адекватно прибавке пахотного поля в несколько тысяч гектаров.
Но это еще не все! Лесоводы России ежегодно сажают до 60 тыс. га противоэрозионных лесов, чтобы закрепить овраги, балки, горные склоны, движущиеся пески. Каждый гектар лесных полос на этих песках возвращает в хозяйственный оборот до 10 га сельскохозяйственных площадей, на оврагах и крутосклонах — не меньше.
Полосы нейтрализуют химические вещества и большую часть вредоносных бактерий, которые оказываются в стекающей воде. Лесные посадки способствуют равномерному распределению снега и предотвращают струйчатые размывы земли. И все же было бы необъективно лесные полосы считать исключительно противоэрозионной мерой. В степи даже небольшой участок леса — благо. Он украшает ландшафт, увлажняет воздух, обогащает местную фауну. Прибавку урожая колхозы и совхозы берут нынче не только путем распашки дополнительных земельных угодий, но главным образом за счет высокой агротехники земледелия. Главнейшие ее элементы — удобрение, орошение, искусная обработка почвы, применение комплекса химических препаратов. В сочетании с почвозащитными мероприятиями, в которые входят вспашка поперек склонов, создание системы гидротехнических сооружений и защитных лесных насаждений, они гарантируют устойчивое повышение плодородия сельскохозяйственных земель. Они создают экологическую среду, устойчивую ко всем видам эрозии. Лес — помощник полю. Он делает его щедрее на урожай.
Земельные угодья, сочетающие в себе поля и леса, биологически оказываются вдвое продуктивнее чистых. В зависимости от климатических условий доля лесных территорий должна быть где-то около 15—20%. Большая часть их может быть обеспечена исключительно за счет земельных неудобий: оврагов, полезащитных и придорожных полос, опушек у водоемов, лесных посадок вокруг производственных и жилых помещений.
В нашей стране насчитывается более 5 млн. га почвозащитных насаждений: почвозащитных, приовражных, водорегулирующих и других полос, посадок вокруг оврагов и внутри оврагов. Огромная выполнена работа. Если все защитные полосы вытянуть в одну линию, то она не однажды опояшет экватор.
Защитным лесоразведением русские лесоводы начали заниматься одними из первых. Самым старым лесным посадкам насчитывается уже более 200 лет. Передовые земледельцы хорошо понимали ту пользу, которую приносит лес.
Многие зарубежные ученые до сих пор придерживаются мнения, что лесные насаждения в степи возможны лишь там, где годовое количество осадков не менее 400 мм. Это утверждение на практике опровергли наши отечественные умельцы лесного дела, и среди них врач по профессии и лесовод по призванию Ипполит Александрович Деминский. Он не только призывал крестьян-степчаков засевать пастбища и пашни полынью, песчаным овсом, кумарчиком, джузгуном, но и собственноручно показывал, как это надо делать, сажал дуб и тополя, закладывал сады. Молодой энтузиаст был одержим мечтою сделать астраханскую полупустыню цветущим краем. Часами он наблюдал, как ведут себя растения при налетах песчаных бурь. Радовался тому, как даже слабые лесные полосы самоотверженно принимают на себя удар стихии, не давая погибнуть виноградным лозам и сельскохозяйственным посевам. Врачебный подвиг И. А. Деминского, сумевшего доказать причины распространения чумы, принес ему мировую славу. К сожалению, в 1912 г. его жизнь трагически оборвалась от заражения чумой. Но добрая память о Деминском, его замечательных делах, не только врачебных, но и лесоводственных, жива. Он оставил интересную работу под названием «Закрепление сыпучих песков». Начинание И. А. Деминского продолжили многие ученые-лесоводы.