Земляная груша (топинамбур) — ценная кормовая культура. Для кормления животных в одинаковой мере используют и клубни, и зеленую массу, и сено, содержащие в своем составе углеводы, белки, жиры, витамины и зольные элементы. В 100 кг зеленой массы содержится до 21 кормовой единицы и более 1 кг переваримого протеина. Стебли и листья содержат 12—18% углеводов и 2,2—2,8% белка. Сено земляной груши по содержанию переваримого протеина не уступает сену злаковых трав.
Земляная груша относится к легкосилосуемым растениям, так как у нее высокий сахарный минимум (2,8—5%). Ее силос по сбору кормовых единиц и переваримого белка превосходит силос из подсолнечника; в нем содержится 1,3—4% сырого протеина, 0,4—0,8% сырой клетчатки, 10—16% безазотистых экстрактивных веществ и 1,5—5% золы.
Особенно ценным кормом для крупного рогатого скота и свиней являются клубни земляной груши, богатые углеводами, витаминами, фосфором, железом. В клубнях содержится около 22% растворимых углеводов, из них на долю инулина приходится 14—20%. Инулин легко превращается в сахар — фруктозу, которая придает клубням сладковатый вкус. В 100 г клубней содержится 0,76 мг витамина B1 и 0,66 мг витамина С. В золе клубней содержится до 6% фосфора и более 5% железа.
Клубни скармливают животным в сыром, запаренном и силосованном виде. Экономически выгодным является выпас свиней на плантациях как в осенние, так и в весенние периоды. Клубни земляной груши используют также для получения кормовых дрожжей. При среднем урожае 200— 250 ц клубней с 1 га можно получить 13—15 т дрожжевого белка — ценного белково-витаминного продукта. Некоторые сорта земляной груши являются хорошими медоносами.
В нашей стране земляная груша занимает небольшие площади в центральных районах Нечерноземной зоны, Прибалтике, Белоруссии, Молдавии, на Украине, Северном Кавказе; ее с успехом можно возделывать во всех районах Советского Союза, за исключением самых северных районов и сильно засушливых пустынь Средней Азии и Кавказа. В условиях Крайнего Севера получают высокие урожаи зеленой массы (500—600 ц), но небольшие урожаи клубней (40—50 ц). При правильной агротехнике земляная груша может давать до 1000 ц зеленой массы и 250—400 ц клубней с 1 га. Средний урожай с 1 га составляет 400—800 ц зеленой массы и 150—200 ц клубней.