Возделывание зерновых культур имеет большое агротехническое значение. Рожь и овес являются фитосанитарными культурами.
Пшеница и ячмень яровые — хорошие покровные культуры при возделывании клеверо-тимофеевичных смесей.
В качестве зернофуражных культур могут быть широко использованы рожь и пшеница озимые, ячмень яровой и овес. Эти же культуры используются на зеленый корм в смеси с бобовыми под названием однолетние травы.
Нечерноземная зона является одной из крупных по молочно-мясному направлению, поэтому увеличение производства фуражного зерна (ячменя, овса) диктуется запросами развивающегося животноводства. Огромное значение в этой зоне имеет рожь озимая (дробленое и цельное зерно, мука, отруби) в качестве концентрированного корма для животных. Отруби содержат 10,1% переваримого белка (мука — 9,9%) и используются, главным образом, при откорме крупного рогатого скота.
В последнее время большой интерес представляет также плющенное зерно, убранное в фазе начала восковой спелости и хранящееся в полиэтиленовых мешках или в силосных сооружениях с применением консервантов (по финской технологии).
Решение вопроса об использовании кормового зерна определяется видом зерновой культуры, сортом, качеством и кормовой ценностью зерна. При более высоком содержании в нем белка и лизина на 1 кг привеса расходуется меньшее его количество.
Сельскохозяйственные животные по особенностям строения пищеварительного тракта и соответственно по требованиям к кормлению подразделяются на моногастричные (свиньи, птицы) и полигастричные (мелкий и крупный рогатый скот).
Основу кормового рациона моногастричных животных составляет концентрированный корм, преимущественно зерно. Расход зерна на получение 1 кг привеса до настоящего времени довольно высок. Так, для получения 1 кг привеса свиней расходуется 3,17 кг зерна, бройлеров — 1,95, птицы на убой — 2,56 кг и на одно снесенное яйцо — 0,12 кг (И. Петр, 1965).
Свиньи лучше поедают ячмень, чем пшеницу и рожь. Для молодняка и производителей характерна повышенная потребность в зерне овса.