Предметом изучения данной статьи являются плоды и семена многочисленных культурных растений, высеваемых в России и имеющих большое хозяйственное значение. Эти культуры очень разнообразны по внешнему виду и по характеру своих плодов и семян, их относят к одной и той же группе цветковых растений.
Как плоды, так и семена различаются между собой по цвету, поверхности оболочек, форме, размерам, физическим свойствам. Эти характеристики используют при распознавании плодов, очистке, сортировке и их качественной оценке. Например, поверхность зерна может быть ровной, гладкой или же морщинистой, бугорчатой, сетчатой, с впадинами, покрытой волосками и т. д.
Различают морфологию и анатомию плодов и семян. Морфология — это учение о внешнем строении, форме, пространственном расположении и соотношении частей плодов и семян. Анатомия — это учение о внутреннем микроскопическом строении тканей, из которых состоят плоды и семена. К морфологическим признакам относятся: бородка, бороздка, величина петли, форма зерна. К анатомическим признакам — стекловидность и мучнистость зерна, строение зародыша.