Общественно-исторические условия, воспитавшие французских материалистов XVIII века и способствовавшие относительно широкому распространению отдельных элементов эволюционных представлений, повлияли также и на мировоззрения Ламарка, первого подлинного эволюциониста.
Ламарк родился в 1744 г. и первоначально посвятил себя военной службе.
Жан-Батист Ламарк
На средиземноморском побережье Франции он познакомился с пышной субтропической флорой. Она питала его живой интерес к ботанике. Ламарк отдавал ей все свои досуги. В 1768 г. Ламарк покинул военную службу и отправился в Париж, где вполне определилось его научное призвание.
К 34 годам Ламарк становится опытным, вполне сложившимся ботаником. Необычайно энергичный, упорный в работе, непреклонно идущий к цели, неутомимый в исследованиях, он уже в 1778 г. издал трехтомный труд — «Флора Франции», доставивший его автору известность среди французских ученых. В 1779 г. он был утвержден адъюнкт-ботаником французской Академии наук. В 1781—1782 гг. он путешествовал по Европе с сыном Бюффона. Во время этого путешествия Ламарк сделал ряд наблюдений, имел ряд встреч с крупнейшими ботаниками своего времени, посещал ботанические сады, музеи и т. п.
В 1789 г. он получил должность хранителя гербариев Королевского ботанического сада. Работая в нем, Ламарк вскоре вступил в новую полосу своей жизни, связанную с Великой Французской Революцией.
В 1793 г. Революционный Конвент преобразовал Королевский сад в Музей естественной истории. Ламарк получил в нем кафедру «Насекомых и Червей». В течение одного года, 50 лет от роду, он овладевает новой специальностью. Ламарк оставил после себя ряд важных работ в области изучения беспозвоночных, а также в области эволюционной теории.
Начало XIX века, когда полностью сформировались эволюционные воззрения Ламарка, было, однако, временем реакции. Ламарк стал в эту эпоху одиозной фигурой. Он умер в 1829 г. Могила его не сохранилась.