Это заболевание имеет меньшее распространение, чем бурая ржавчина, так как развитие гриба ограничивает жаркая погода.
Желтая ржавчина больше распространена в предгорной части Северного Кавказа, в Закавказских (на возвышенных местах) и Среднеазиатских республиках, а также в северо-западных областях СССР. Болезнь поражает листья, иногда колосковые и цветковые чешуи и ости. Развитие болезни проходит при температуре от 1 до 20° С, но более интенсивно протекает при 10—16° С. Поэтому болезнь на пшенице больше бывает распространена ранней весной (до наступления высоких температур) и поздней осенью. При смене теплой погоды холодной и влажной в период выхода в трубку и колошения (особенно при снижении температур до 5—11°С в сутки) интенсивность заболевания усиливается.
Желтую ржавчину можно обнаружить по расположению на листьях правильных продольных рядов или полос в виде пунктирных линий уредопустул лимонно-желтого цвета. В более поздние фазы роста (в период колошения) под эпидермисом образуются темно-бурые скопления зимних спор (телейтоспоры), которые могут прорастать осенью того же года. Гриб перезимовывает в стерневых остатках пшеницы, а при теплых зимах сохраняются и уредоспоры.
На Северном Кавказе наиболее сильное поражение желтой ржавчиной наблюдалось в 1961 — 1963 гг. На Гиагинском сортоучастке Краснодарского края в 1962 г. озимая пшеница Скороспелка 3 была поражена на 61%, а на Новокубанском сортоучастке — на 62 %. В 1961 г. на сортоучастках Винницкой области поражаемость желтой ржавчиной сортов озимой пшеницы Белоцерковская 198, Мироновская 264 и других достигала 69—72%.