Болезнь развивается с ранней весны и до поздней осени, поражая все надземные части растения: листья, листовые влагалища, стебли. На листьях и других пораженных частях растения образуются очень мелкие лимонно-желтые порошащие подушечки уредоспор, располагающиеся продольными рядами. Часто пораженная ткань становится хлоротичной. В конце вегетации наряду с желтым уредопустулами появляются и черные телейтопустулы, расположенные также линейными рядами и прикрытые эпидермисом.
Возбудитель болезни — Puccinia siriiformis West (Р. glumarum Eriks. et Henn). Может поражать большое число видов злаков (более 20), в том числе пшеницу, ячмень, рожь, пырей, эгилопс и др. Имеется большое количество физиологических рас паразита, приуроченных к сортам. Этот гриб развивается только в уредо и телейтостадиях, эцидиальная стадия не обнаружена.
Зимует желтая ржавчина на озимых посевах и в многолетних диких злаках в форме уредомицелия в пораженной ткани. Возможна перезимовка уредоспор и мицелия в зерне Еесной на перезимовавших зараженных растениях образуются уредоспоры, которые в дальнейшем, распространяясь, вызывают массовое заражение озимых и яровых культур. На развитие и распространение желтой ржавчины благоприятно влияют высокая влажность и умеренная температура в пределах 10—16° С. Способствует проявлению болезни смена теплой погоды прохладной и влажной в период трубкования и колошения пшеницы.
Степень развития ржавчины зависит от физиологического состояния растения. Например, на листьях, сильно пораженных другими видами ржавчины, желтая ржавчина развивается слабо.
Желтая ржавчина распространена не так широко, как бурая. Она поражает пшеницу в Крыму, Закавказье, предгорных районах Северного Кавказа, Киргизской ССР и в некоторых районах южного Алтая; в отдельные годы наблюдается и в некоторых областях нечерноземной зоны.
Меры борьбы с желтой ржавчиной в основном те же, что и с бурой ржавчиной пшеницы. Кроме того, при борьбе с желтой ржавчиной следует учитывать значение семенной инфекции.