Первобытный человек с его примитивными каменными и костяными орудиями в одиночку был существом слабым.
Защищаться от опасных хищников и охотиться на крупных и сильных зверей он мог только сообща. Поэтому и жил он вначале в первобытных стадах. Позднее возник родовой строй. Женщины в те давние времена занимались собиранием съедобных растений, птичьих яиц и малоподвижных животных, а также поддерживали огонь, приготовляли пищу, выделывали шкуры, мотыжили землю. Мужчины охотились и ловили рыбу. Продуктов питания и те и другие приносили мало. Излишков не было, запасы не хранились. Распределение продуктов было уравнительным.
Усовершенствование каменных орудий, появление лука и стрел позволили первобытному человеку успешнее охотиться. Продуктов питания стало больше. Это способствовало дроблению родов на более мелкие, но все же включавшие несколько поколений родственников, семьи. В этот период, 8—10 тысяч лет назад, и было положено начало животноводству, плужному земледелию и металлообработке.
Животноводство могло возникнуть лишь при достижении первобытным человеческим обществом достаточно высокого уровня развития и, в свою очередь, оказалось мощным фактором более быстрого развития человеческой культуры. Оно не только лучше, чем охота, обеспечивало людей мясом и шкурами, но и стало средством совершенствования земледелия. Когда слабых женщин с их каменными мотыгами заменили на полях мощные быки, тянувшие соху, земледелец получил возможность собирать на душу населения в несколько раз больше продуктов растениеводства.
Начиналось животноводство с приручения приводимых с охоты молодых и подраненных животных, в первую очередь туров, тарпанов, диких овец, коз, свиней и собак. Содержание травоядных животных в загонах позволяло людям всегда иметь вблизи жилья запас живого мяса.
Лишь с того времени, когда прирученные животные стали размножаться в неволе, животноводство, придя на смену охоте, стало важнейшим занятием мужского населения. Много терпения, упорства и внимания потребовалось от первобытного человека, чтобы добиться успеха в трудном деле одомашнения диких животных.
Когда на смену каменным орудиям пришли бронзовые, первичное одомашнение большинства видов домашних животных уже произошло. На быках стали работать, коров доить. Сформировались два направления в скотоводстве — кочевое и оседлое. В кочевом скотоводстве уже при первобытно-общинном строе были выработаны некоторые навыки разведения животных, вплоть до обмена производителями между стадами.