Анатомию яичника млекопитающих описал еще в 1672 г. Грааф, который доказал, что яичник является местом созревания яйцеклеток.
Постепенно стало очевидным глубокое влияние, оказываемое яичником на внешний вид и поведение самок птиц и млекопитающих.
Броун-Секар был твердо убежден в том, что яичники, так же как и яички, представляют собой органы внутренней секреции. Однако лечение самок животных и женщин после овариэктомии различными экстрактами яичников не дало определенных положительных результатов. В 1896 г. Кнауэр показал, что яичники кролика продолжали функционировать после трансплантации их из обычного топографического места в другой участок тела. При удалении яичников и последующей успешной пересадке их в необычное место дегенерация матки предотвращалась, по-видимому, вследствие внутренней секреции трансплантатов. Если же трансплантаты не приживали, наступала атрофия матки. Это обычно и наблюдалось при попытках осуществить гомотрансплантацию. В некоторых опытах, для которых в качестве доноров и реципиентов брали животных одного помета, гомотрансплантаты приживали и в матке не возникало никаких повреждений. Пересаженная ткань яичника даже через много месяцев выглядела вполне нормальной и здоровой. Штейнах установил, что у кастрированных в раннем возрасте самцов морских свинок и крыс после трансплантации им яичников развивались вторичные женские половые признаки. Таким образом, исчезли всякие сомнения в том, что яичники являются органами внутренней секреции.
Способность яичников, пересаженных кастрированным самцам морских свинок, вызывать возникновение у них вторичных женских половых признаков Липшюц использовал для проверки жизнеспособности яичников после хранения in vitro. Эта проверка была связана с большими трудностями ввиду иммунологической несовместимости при несовпадении пола донора и реципиента и необходимости добиться радикальных изменений в морфологии и функциональной активности органов и тканей самца для получения положительных результатов. Тем не менее опыты по имплантации яичников, хранившихся 11 дней при комнатной температуре или 16 дней при 1—3°, дали положительные результаты. В 8 опытах яичники, потерявшие во время высушивания 56% своего веса, приживали и вызывали характерные изменения у самцов, которым они были пересажены. Яичники же, хранившиеся при температуре ниже нуля, никогда не приживали при имплантации их самцам морских свинок.
Понг и Иване описали цитологические изменения во влагалищных мазках, взятых у грызунов на различных стадиях эстрального цикла. Эти циклические изменения прекращаются после кастрации, но восстанавливаются при успешной трансплантации жизнеспособной ткани яичника.
Влагалищные мазки использовали также для проверки функциональной активности ткани яичника, культивированной in vitro при температуре +37° или хранившейся в течение 2—5 дней при +100 и затем пересаженной в переднюю камеру глаза кастрированных крыс. Спустя 8—24 дня после пересадки в мазке появлялись характерные для течки ороговевшие клетки. Когда для имплантации брали кусочки яичников, быстро замороженные в жидком воздухе, во влагалищных мазках при ежедневном исследовании в течение 50 дней не наблюдали ни цитологических изменений, связанных с астральным циклом, ни ороговевших клеток. Это показывает, что эндокринная ткань не переживала воздействия очень низкой температуры.
В период между 1942 и 1949 гг. проводили опыты по трансплантации свежих яичников в другие участки тела, в том числе в брыжейку, почки, селезенку, ухо и в различные места под кожу. Было получено много ценных сведений о поведении ауто- и гомотрансплантатов и их эндокринной активности при пересадке в различные места и при разных обстоятельствах. Однако за этот же период, по-видимому, не предпринимали попыток трансплантировать ткань яичника, хранившуюся in vitro. К таким опытам вернулись лишь в 1950 г., когда возник вопрос о возможности хранения в замороженном состоянии яиц некоторых млекопитающих. Яйца после оттаивания обычно дегенерировали, но некоторые фолликулярные клетки лучистой короны и яйценосного бугорка переживали медленное охлаждение до —79 или —196° и при культивировании давали интенсивный рост. Оставалось не выясненным, способны ли сами выжившие клетки и их потомство секретировать гормоны и восстанавливается ли их обычная функциональная активность в теле животного после трансплантации.
Все указанные выше рассуждения побудили нас провести опыты по трансплантации живым животным ткани яичника, хранившейся in vitro при температуре ниже нуля. В первую очередь надо было обеспечить сохранение жизнеспособности эндокринной ткани. Исследования на изолированном яйце показали, как трудно сохранить зрелые развивающиеся яйца в ткани яичника. Кроме того, если цель опыта состояла в восстановлении оплодотворяющей способности, то яичник нужно было пересаживать в обычное место его анатомического расположения в теле, а это требовало специальной предоперационной подготовки и определенного навыка. Другая проблема заключалась в преодолении иммунологической несовместимости с тем, чтобы гомотрансплантаты свежей или замороженной ткани приживали у других особей данного вида.