Жужелица Lebia grandis Hentz (Carabidae) — один из эффективных энтомофагов колорадского жука.
По данным Фейто она распространена в Северной Америке от района Великих Озер в Канаде и США до бассейна р. Муссури на юго-запад и на восток до побережья Атлантического океана. Как перспективный энтомофаг лебия неоднократно завозилась во Францию против колорадского жука. За 1928—1935 гг. было завезено несколько тысяч особей имаго этой жужелицы. Биоматериал направлялся посылками по 300—600 особей в каждой. Только в 1933 г. во Франции из Америки получено 2735 живых жуков этого вида. В лабораторных условиях Фейто было организовано разведение лебии на личинках жука и получено шесть последовательных генераций энтомофага. Кроме того, насекомые содержались в полевых садках размером 2X2X2 м. Проведенные наблюдения позволили французским исследователям собрать некоторые сведения по биологии этого вида. Работы по акклиматизации лебии во Франции прекратились из-за Второй мировой войны.
Плодовитость самок лебии достигает 1300 яиц. Яйца откладываются на поверхность земли, каждое яйцо покрывается частицами почвы, что лредотвращает его высыхание. Продолжительность развития яйца при температуре 25° — 11—12 дней. Отродившаяся личинка по характеру питания является хищником, она очень подвижна, быстро проникает в почву, где отыскивает личинок и куколок колорадского жука. Личинка I возраста (так называемый 1а возраст), несмотря на свой малый размер (длина 3-4 мм), нападает на жертву, превосходящую ее по величине в 200—300 раз. Она прикрепляется к одному из последних сегментов дорзальной стороны тела личинки или куколки хозяина и в дальнейшем развивается как эктопаразит. Прикрепившаяся личинка (16 возраст), не линяя, активно питается, увеличиваясь в размере за счет значительного растяжения хитиновой оболочки и приобретает веретенообразную форму. Длина ее тела достигает 12—14 мм. Личинка почти полностью съедает жертву. Личинка II возраста сохраняет веретенообразную форму, но значительно отличается от I возраста морфологическими признаками: исчезают тергиты и стерниты, видоизменяется строение головы; редуцируются мандибулы, антенны и т. п. Во втором возрасте личинка не питается. Окукливается личинка в почве. Развитие от отрождения личинки из яйца до выхода имаго при температуре 25° завершается за 18—20 дней. Взрослые жуки выходят на поверхность почвы, ведут хищный образ жизни, питаясь личинками и кладками яиц колорадского жука, расположенными на листьях растений. Имаго жужелиц p. Lebia свойственна большая подвижность и способность подниматься на растения. Европейские виды этого рода также отличаются высокой плодовитостью и подвижностью имаго. Личинки их паразитируют на личинках и куколках местных жуков-листоедов; для многих видов рода свойственна узкая пищевая специализация.
Зимует Lebia grandis на стадии имаго. В Северной Америке, по-видимому, в сезон развивается две генерации этого вида. Имеющиеся публикации по биологии Lebia grandis весьма ограниченны. В частности, не известен круг видов насекомых, которыми она питается, прожорливость имагинальной фазы и т. д., что очень важно для оценки эффективности лебии как энтомофага.
Высокая плодовитость лебии, ее пищевая специализация и паразитизм личиночной стадии на личинках и куколках колорадского жука привлекают внимание энтомологов к этому виду, как к одному из эффективных энтомофагов этого вредителя. Широкое распространение лебии в картофелеводческих районах Северной Америки (Канада, США) указывает на ее экологическую пластичность и облегчает сбор биоматериала для акклиматизации вида в Европе. К сожалению, после 1935 г. завоз лебии на Европейский континент не осуществлялся.
Рассматривая группу специализированных естественных врагов колорадского жука американской фауны в целом, следует отметить, что в условиях Евразии нет аналогичных видов энтомофагов, столь тесно связанных в своем развитии с данным вредителем. Поэтому завоз и акклиматизация американских видов паразитов и хищников жука весьма целесообразны. На перспективность акклиматизации американских энтомофагов в европейских странах косвенно указывает и распространение американских видов в сходной климатической зоне.
Осложняют акклиматизацию в Европе некоторые биологические особенности американских паразитов и хищников. Большинство американских видов естественных врагов жука имеют прочные трофические связи с жуками p. Leptinotarsa, весьма разнообразного в условиях Американского континента и отсутствующего в фауне Евразии, что может отразиться на приспособлении энтомофагов к существованию в новых условиях.
Помимо того, при общем сходстве климата естественного ареала энтомофагов и зоны их предполагаемой интродукции в Европе имеются существенные различия в сезонном ходе теплового режима, обеспеченности осадками, влагосодержания воздуха и т. п. Эти обстоятельства вызывают необходимость более тщательного подбора климатических аналогов для обеспечения успеха акклиматизации.
Большое значение в работах по акклиматизации имеет определение конкурентоспособности интродуцированных видов насекомых местными представителями энтомофауны и сложностью биоценозов, членами которых они должны стать. Все эти факторы необходимо учитывать при акклиматизации американских видов энтомофагов.