Подводя итоги, надо сказать, что зрелое сообщество с его большим разнообразием, с более развитой органической структур рой и с балансированным круговоротом энергии очень часто способно буферить (тормозить) физическое окружение в гораздо большой степени, что молодое сообщество, хотя это последнее подчас являет большую продуктивность.
Таким образом, с эволюционной точки зрения достижение уровня стабильности или гомеостазиса более важно, чем просто повышение продуктивности в изменчивых условиях существования.
Принципы экологической сукцессии чрезвычайно важны для человечества. Человек должен располагать ранними стадиями сукцессий в качестве источника пищи, так как ему нужно собирать богатый урожай в виде чистой продукции; в сообществе, находящемся на стадии климакса, чистая продуктивность за год может быть равна нулю, потому что продукция в основном расходуется на дыхание (растений и животных). С другой стороны, с точки зрения популяции человека стабильность климакса и его способность буферить физические факторы и управлять ими (например, влажностью и температурой) должны считаться весьма желательными свойствами. Единственный путь к тому, чтобы иметь в своем распоряжении как продуктивные, так и стабильные сообщества, — поддержка существования набора ранних и зрелых стадий сукцессии, взаимодействующих в отношении энергии и материи. Избыточное количество пищи, создающееся в молодых сообществах, Позволяет кормить более старые стадии, которые в свою очередь поставляют восстановленные питательные вещества и помогают буферить крайности погоды (бури, наводнения и т. д.).
В наиболее стабильных и продуктивных природных условиях обычно наблюдается следующая комбинация сукцессионных стадий. Например, в таких районах, как внутренние воды Японии или пролив Лонг Айленд, молодые планктонные сообщества питают более стабильные и более старые сообщества на скалах и на дне (бентосные сообщества). Объемистая структура биомассы и разнообразие бентосного сообщества не только обеспечивают место для жизни и убежище для стадий развития пелагических форм, но поставляют также восстановленное питательные вещества, необходимые для непрерывной продуктивности планктона. Сходное благоприятное положение наблюдается также среди многочисленных наземных сообществ, когда плодородные участки культурных растений на равнинах перемежаются с различными типами лесов и фруктовых садов на холмах и горах. Пахотные земли, экологически говоря, должны считаться «молодыми участками природы», потому что они поддерживаются в таком состоянии благодаря Непрерывному труду земледельца и его машин. Леса же представляют собою более старые, более разнообразные и самоподдерживающиеся сообщества с более низким темпом чистой продуктивности, однако они не требуют постоянного внимания человека. Чрезвычайно важно, чтобы обоим типам экосистем человек уделял одинаковое внимание. Если леса будут уничтожены в погоне за временным доходом от древесины, вода и почва будут снесены со склонов и уменьшат продуктивность равнинных районов. Леса представляют для человека ценность отнюдь не только как поставщики древесины; их нельзя рассматривать так же, как культурные площади, занятые пшеницей или кукурузой. Люди, занимающиеся охраной природы, говорят об этом как о «многостороннем использовании», но, к сожалению, они очень часто не располагают количественными данными для того, чтобы оценить многолетнее использование угодьев. В итоге очень часто оказывается, что непосредственная экономическая выгода кажется большей, чем то, что проявится дальше и что на самом деле окажется более ценным. Вина в этом лежит частично на экологах, которые не собрали достаточно конкретных данных о роли экосистем зрелого типа в процессе стабилизации таких важных внешних факторов, как вода, питательные вещества и т. д.
Все, что можно сказать теперь, сводится к тому, что было бы чрезвычайно опасно превратить нашу биосферу в один обширный ковер пахотных земель; отметим мимоходом, что эстетически мир устроенный так был бы очень скучен. Для нашей собственной безопасности и защиты определенные куски ландшафта должны быть представлены более или менее естественными сообществами. До сих пор не установлено, какой процент площади должны они занимать в различных климатических зонах. Мы только знаем, что, когда человек думает о продуктивности, он идет на крайности в обнажении ландшафта. Остатки цивилизаций и пустыни, возникновение которых обязано деятельности человека, являются прекрасным доказательством того, что человек никогда не сознавал свою гетеротрофную природу и необходимость приспособиться к природе, которой он пытался командовать. Во многих случаях нехватка воды была последней причиной катастроф в жизни человечества.