Изложенная эволюция взглядов на форму Земли иллюстрирует непрерывное увеличение мощности и точности наших средств исследования.
Точность эта теперь совершенно необходима для решения ряда практических задач и теоретических вопросов. Но в очень многих случаях можно пренебречь существующими ничтожными отклонениями фигуры Земли от шара и сфероида и рассматривать её как шар.
Отметим следствие шарообразности Земли, представляющее для географа наибольший интерес.
Солнце находится на таком далёком расстоянии от нас, что все его лучи, приходящие на Землю, можно считать параллельными. Если бы эти лучи падали на плоскую поверхность, как угодно ориентированную, то угол падения на плоскость был бы всюду одинаковым при данном положении этой плоскости. Но так как солнечные лучи в действительности падают на выпуклую поверхность и притом шарообразную, они 1) встречают последнюю в один и тот же момент в разных местах под разными углами и 2) углы эти закономерно (зонально) уменьшаются по направлению к полюсам. Оттого нагревание Земли солнечными лучами совершается с интенсивностью, убывающей в обе стороны от экватора к полюсам, что обусловливает неравномерность распределения тепла и, в конечном итоге, зональность всех явлений на земной поверхности, прямо или косвенно зависящих от теплового режима.